— 3-змея, — выдохнула она, неопределенно указывая на зеленовато-голубую воду.
Чейз, чертыхаясь, полез в реку прямо в одежде и сапогах.
— Не двигайся, — приказал он, и взгляд его снова упал на прелестную девичью грудь.
— Пожалуйста, скорее, я боюсь — она меня укусит, — захныкала Вирджи, но Чейз уже подошел к ней и подхватил девушку на руки. Она прильнула к нему, словно вторая кожа.
— Ну-ну, успокойся, — зашептал ей на ухо Чейз, крепче прижимая к себе драгоценную ношу. — Змея испугалась твоего крика больше, чем ты ее появления, и наверняка уже уплыла. Скорее всего, это была какая-нибудь безвредная змейка, их много в наших краях.
Девушка дрожала, и он чувствовал прикосновение ее твердых сосков к своей груди.
— Ты такой храбрый, — с обожанием проговорила Вирджи. — И сильный, я ничего не боюсь, когда ты рядом со мной.
Ее маленькие ладошки скользнули под мокрую рубашку Чейза, а губы призывно вытянулись. Чейз понял, что она предлагает ему нечто большее, чем невинный поцелуй, и эта мысль вскружила ему голову.
— Вирджи, веди себя прилично, — шутливо выбранил он девушку, пытаясь не обращать внимания на желание, которое она в нем пробудила.
Но Вирджи не унималась: она твердо решила довести начатое дело до конца.
— Ох, Чейз, — вдруг всхлипнула она. — А вдруг нас кто-нибудь увидит вот так? Представляешь, что люди могут подумать?
Чейз молча вышел на берег и, не разжимая объятий, поставил девушку на ноги. Ее атласная кожа была нежна и упруга, и желание придавить Вирджи к мшистой земле и погрузиться в нее одолевало его все сильнее и сильнее.
Вот если бы только она не была племянницей Кейт… Да Расти с него шкуру сдерет, узнав, что он совратил невинную девушку! Вирджи слишком юна для него, и их брак, скорее всего, окажется несчастливым, но, с другой стороны, она могла бы подарить ему сына.
— Чейз, ты опять не слушаешь! — возмущенно воскликнула Вирджи. — Что надо сделать, чтобы ты, наконец, обратил на меня внимание?
— Ты уже все для этого сделала, — невесело усмехнулся Чейз. — Ты чертовски соблазнительна, и, уж можешь быть уверена, я это заметил. Но пойми меня правильно: я не хотел бы испортить отношения с твоей тетей.
— А причем здесь тетя? — лукаво улыбнулась девушка. — Разве мы не можем просто доставить друг другу удовольствие? — заявила она и пленительно изогнулась в кольце его рук.
— А как же твое замечание о том, что нас могут увидеть?
— Я сказала это, чтобы поддразнить тебя, — призналась девушка и крепче прижалась к нему.
— Проклятье, Вирджи! Прекрати немедленно, я всего лишь человек и не всегда могу контролировать себя.
— Зачем тебе контролировать себя? — искренне удивилась она. — Ты ведь не слепой и видишь, что я хочу заняться с тобой любовью, так почему же ты сопротивляешься?
— Будь я проклят, если знаю, — сказал Чейз, кривя душой. На самом деле он прекрасно понимал, почему до сих пор не овладел девушкой.
Вирджи — соблазнительная красотка, но сущее дитя по сравнению с упрямой, своевольной, независимой женщиной, которую он полюбил на Клондайке. Мэгги Эфтон сделала его совершенно невосприимчивым к другим женщинам. Не будь ее и не будь он таким трижды дураком, его женой стала бы Вирджи, и их семейная жизнь потекла бы спокойно и тихо. А теперь из-за этой предательницы он вынужден вести себя как монах, довольствуясь лишь воспоминаниями.
— Поцелуй меня, Чейз, — шепотом попросила Вирджи. — Пожалуйста, только один разок.
Вирджи подняла лицо, и губы оказались так близко, что ему не пришлось даже нагибаться, чтобы коснуться их. Это не был поцелуй наивной девушки, Чейз почувствовал в нем огонь и пламя искушенной женщины, что немало удивило его.
Вирджи опустилась на землю и беззастенчиво потянула его за собой, но Чейз уклонился от столь лестного предложения. Он понимал, что лишь использует девушку, чтобы утолить голод, а это было ему совсем не по нраву. Может быть, он и необразованный ковбой, но не бессердечный ублюдок, движимый одной похотью.
— Встань и оденься! — рявкнул Чейз, с трудом подавляя желание. — Ты заслуживаешь лучшей участи, так не разменивайся на дешевые интрижки. Лучше выходи замуж.
— Ты серьезно? — взволнованно воскликнула Вирджи. Час ее торжества настал!
— Ну конечно, тебе нужен муж, а не любовник.
— Значит, ты делаешь мне предложение?
— Предложение? — ошарашенно переспросил Чейз. Он и не предполагал, что Вирджи может таким образом истолковать его слова, и, говоря их, имел в виду сына какого-нибудь фермера, а отнюдь не себя.
— Видишь ли, это не совсем предложение, — заколебался он. — До настоящей помолвки, полагаю, еще далеко. Нам ведь нужно получше узнать друг друга, — бормотал Чейз. Он не хотел обижать девушку отказом, но и стать ее мужем тоже был пока не готов.
