Одеваясь, Вирджи кипела от ярости. Она нашла идеальное место и так хорошо все устроила, но, как выяснилось, труды ее пропали даром. Девушка решительно не могла понять, что же охладило пыл Чейза? Ведь несколько минут назад он был готов заняться с ней любовью, в этом она совершенно уверена, но почему-то вдруг передумал. Вирджи была невысокого мнения о мужчинах и считала, что любого может заставить плясать под свою дудку, так что сейчас ей было над чем задуматься.
Приведя себя в порядок, Вирджи довольно улыбнулась. «Мы еще посмотрим, кто кого, Чейз Макгаррет», — самоуверенно подумала она. Он уже заикнулся о замужестве, а значит, крепко сидит на крючке — остается только смотать леску.
— Чейз, ты можешь повернуться, я готова, — провозгласила она, сияющая, как всегда.
— Наконец-то, — проворчал Чейз, проклиная себя за то, что вообще согласился идти на реку. Куда легче было бы оттащить бак с горячей водой на второй этаж, если уж леди так приспичило купаться. — Идем, я провожу тебя домой, а то опять наткнешься на змею или еще что-нибудь того хуже, — проговорил он уже мягче и подтолкнул девушку вперед.
— Ты сердишься на меня? — спросила Вирджи голосом воплощенной невинности.
Выглядела она при этом так растерянно и беспомощно, что Чейз невольно пожалел девушку.
— Ну что ты, Вирджи, — ласково сказал он. — Ты не сделала ничего такого, чтобы рассердить меня. Пойдем скорей, у меня еще много работы.
За ужином Вирджи бросала на Чейза столь красноречивые взгляды, что Кейт и Расти только недоуменно пожимали плечами. О том, что девушка влюблена в Чейза, им было прекрасно известно, и они не имели ничего против того, чтобы эти двое поженились. Однако чувства самого Чейза до сих пор оставались для них загадкой. Кейт не была уверена, что он готов к такого рода обязательству, и Расти был с ней полностью согласен. К тому же они оба знали, как сильно Чейз любил Мэгги, и, хотя о журналистке из Сиэтла деликатные молодожены предпочитали не заговаривать, им было ясно, что Чейз ее не забыл. Не случайно ведь он так загружал себя работой, с каждым днем становясь все мрачнее и раздражительнее.
Пылкие взгляды Вирджи вгоняли Чейза в краску. Он беспокоился, что Кейт и Расти неверно истолкуют их значение и подумают о нем невесть что. Поэтому, когда Расти попросил его выйти на пару слов, Чейз нисколько не удивился.
— Что ты сделал с девочкой, сынок? — прямо спросил сержант, как только они остались одни. — Я знаю, она неравнодушна к тебе, но, надеюсь, ты не воспользовался ее неопытностью? Если это так, то берегись, я никому не позволю насмехаться над племянницей моей жены.
— Не лезь в бутылку, Расти. С твоей дорогой Вирджи ничего не случилось, — отмахнулся Чейз. — Девчонка вбила себе в голову, что влюблена в меня, обычное дело в ее возрасте.
— Это правда, но до сегодняшнего дня ты как будто даже не замечал ее. Последнее время ты все больше страдал и так углубился в свои переживания, что с тобой уже разговаривать нормально никто не может, — упрекнул Расти. — Что там у вас с Мэгги произошло? Ты как воды в рот набрал. Облегчи душу, сынок, расскажи мне все.
— Оставь меня в покое! — сердито воскликнул Чейз. — Я не хочу об этом говорить.
— Зря ты так, — вздохнул Расти. — Рано или поздно тебе захочется с кем-то поделиться, лучше доверься мне. Мы вместе уже много лет, и разве я дал тебе хоть один плохой совет? Объясни, что случилось? Почему ты помчался в Монтану как ошарашенный? Ведь в Доусоне ты говорил мне, что хочешь жениться на Мэгги.
Чейз нахмурился. Прошло уже столько времени, а ему все еще тяжело слышать ее имя.
— Ничего особенного у нас с ней не произошло, — с трудом выдавил он. — Просто леди решила, что неученый ковбой ей не пара. Пока я вкалывал и тосковал по ней на Клондайке, мисс Эфтон вовсю миловалась с этим проклятым конником.
— С капитаном Гордоном? — изумился Расти. — Я знал, что они друзья, но не думал, что настолько близкие. А может быть, ты ошибся, сынок? Что Мэгги-то тебе сказала?
— Почти ничего, — буркнул Чейз. — Да и что она могла сказать, если я застал их ночью вместе?
— Все равно надо было ее выслушать. Мало ли какая для этого могла быть причина. Но ты, конечно, как всегда, сделал скоропалительный вывод? — спросил Расти, хорошо зная горячий и взрывной характер своего молодого друга.
— Сделанный мной вывод сам бросался в глаза, — усмехнулся Чейз. — Ты ведь всего не знаешь.
— Надеюсь, ты мне расскажешь.
— Ты этого хочешь? Тогда слушай: Мэгги беременна. Она ждет ребенка от Скотта Гордона.
Расти был в шоке. Он никак не мог поверить в то, что Мэгги, добрая, отзывчивая Мэгги, которая приносила ему леденцы, способна на такое предательство.
— Проклятье! — одними губами прошептал сержант. — Ты уверен?
— По-твоему, я не знаю, как выглядит беременная женщина, или ты считаешь, она ради моего приезда привязала подушку к своему животу?
— Нет, нет, ты меня не так понял. Я имел в виду, уверен ли ты в том, что это ребенок Гордона?
