- Впервые… Он выглядит опасно. Замолчи лучше, коль ты ещё жизнью дорожишь. Хотя, чего правду таить, в нашей ситуации легче будет сдохнуть... - скрипуче ответил сидящий рядом с собеседницей старик. Вот он уже явно не скрывал своего настроя. Вздëрнув кривой нос и сжав челюсти до такой степени, что и так редкие зубы скрипнули друг о друга, он до самого выхода не сводил с таинственного гостя озлобленного на весь мир взгляда, каким обладают только оставшиеся на долгие годы в одиночестве старики, к тому же разорвавшие связи со всеми своими родными.
Чэнь Юань хоть в душе и хотел бы преподать им всем урок, но его кодекс чести был достаточно строг, чтобы не позволять таких вольностей. Он лишь слегка скривился и поправил полы плаща, чтобы скрыть за тканью всë, что можно. После он постарался как можно быстрее пройти к небольшой дырке в стене напротив и пролезть через неё.
За стеной всë оказалось ещё хуже. Если до неё здания выглядели хоть сколько-нибудь устойчивыми, то здесь они были сделаны буквально из говна и палок, и держались на божьем слове. Местные, то и дело выглядывающие из-за домов и из окон, не боялись отпускать комментарии по поводу нового лица в их районе. Иногда даже, бывало, в заклинателя прилетала грязь и едкие смешки со стороны. Всë это так действовало на нервы Чэнь Юаня, что уже сейчас внутри, в области живота, начало неприятно покалывать, а кулаки чесались от желания кому-нибудь врезать.
- Ой, ну и ужас! Сюда-ж без связей – как без рук и ног! Не боится ли мальчишка на ражон лезть?
- И не говоли, чувак! И кого потом обвинят в том, что у них в кавманах одно говно осталось? Пхавильно - нас! Хи-хи-хи…
…и всë в таком духе.
Чэнь Юаню и вправду не особо хотелось находиться здесь, но ему нужно кое с кем встретиться. Его, конечно, предупреждали, что общество тут далеко не из приятных, и далеко не дружелюбное… Но даже понимание важности действий, которые он сейчас совершает, не помогало заклинателю перестать чувствовать, словно в груди всë сжимается от едва сдерживаемого негодования.
- «Ненавижу такие места. Клянусь Небесами, ненавижу! Но это ради работы… И ради всех членов ордена. Это может быть важно.»
Несколько поворотов спустя Глава пика наткнулся на единственное в округе более-менее адекватно выглядящее двухэтажное здание. Оно было сделано полностью из на вид старых досок, которые чуть ли не орали о том, что их пора бы уже заменить. Над входом в здание висела неоднозначная табличка с надписью «кабак».
- Здесь?.. – Чэнь Юань покопался в своей сумке и вынул оттуда небольшой клочок бумаги, на котором было нарисовано какое-то двухэтажное строение и кривым почерком написаны какие-то инструкции. – Здесь.
Спрятав бумажку обратно, он направился прямиком внутрь. Открывающаяся дверь жалобно скрипнула, а колокольчик, висящий прямо над ней, мелодично зазвенел.
Сидящие по углам малочисленные посетители тут же обернулись в сторону новоприбывшего. Но настолько же быстро они закатили глаза и вернулись к обсуждению чего-то своего, потеряв интерес к заклинателю.
Помещение внутри выглядело так же жалко, как и снаружи. Если бы не находящиеся тут люди, можно было бы подумать, что это простая заброшка, оставленная в трущобах гнить без присмотра.
Но среди всех Чэнь Юаня заинтересовал только один человек. Точнее не человек… Это был довольно высокий мужчина с короткой чëрной шевелюрой, и тëмными, как ночь, глазами. А самыми главными деталями в его облике были длинные, чернеющие к кончикам рога, и заострëнные уши. Одет он в одежду, в которой обычно ходят люди со средним достатком: не богато, но и не бедно, вычурно, но в то же время и не очень. Местные, на удивление, не смотрели на него с агрессией или враждебностью, а местный трактирщик раз за разом с приятной улыбкой приносил ему деревянную кружку с каким-то напитком внутри.
- «Он что, с половиной Империи перезнакомлен? – подумал Чэнь Юань, остановившись в дверях и с недоверием поглядывая на своего знакомого. – С каждой новой встречей я удивляюсь ему всë больше и больше. Впрочем, чего стоит ожидать от такого чудика, как он?»
- Неужели нельзя было выбрать более приятное место для встречи? – с недовольной интонацией спросил заклинатель, подходя ближе к старому другу. – Почему ты вообще решил выбрать местом встречи трущобы? Твоя сеть магазинов с лекарствами довольно широкая, почему мы просто не встретились в одной из твоих мастерских в Столице?
