Лю Фэй громко, презрительно фыркнул в ответ на слова соученицы. Спустя ещё секунду на его лице появилась улыбка, которую можно охарактеризовать только как «хитрожопую». Пока Мэй Лин не отошла от него, юноша неожиданно взял и тоже дëрнул её за ухо, после чего спрятался на спиной Ши Баочи.
- Шиди! Больно ведь! – ученица потëрла рукой ноющее ухо и с игривым недовольством в глазах посмотрела на соученика.
- А мне, значит, не было больно? Теперь мы квиты! – юноша высунулся из-за укрытия и, быстро показав обидчице язык, спрятался обратно.
- Ах ты!..
Мэй Лин призвала в свою руку боевой лук, который она временами использовала как палку для бития, и с громким боевым криком метнулась ближе к Лю Фэю. Но тот вовремя услышал о намерениях подруги и отскочил в противоположную сторону. Оба ученика начали гоняться друг за другом по всей улице, весело покрикивая друг на друга.
Ши Баочи не удержался от того, чтобы не прыснуть в рукав от смеха. Его хвост весело махнул из стороны в сторону несколько раз, поднимая после себя небольшие тучки снега.
- «Эх, дети!.. Я, конечно, и сам недалеко ушёл, но теперь, боюсь, такие развлечения мне не совсем по карману. Хотя иногда и можно… – Глава ордена внимательно проследил за Лю Фэем, который как раз стремительно пробегал мимо него и, слегка повернув голову в сторону, кричал что-то своей шицзе. – Пора это останавливать. Потом найдут время повеселиться!»
- А ну-ка, вы двое, угомонитесь! Вы мешаете другим отдыхать! Побегали чуток и хватит.
Ученики тут же остановились и, гневно косясь друг на друга, подошли ближе к Учителю. Подойдя на расстояние около чжана, они отвернулись друг от друга и гордо вскинули подбородки.
- Так точно, Учитель!
- Молодцы. А теперь бегом по кроватям! Встретимся с вами завтра с утра, здесь же. Познакомлю вас с вашим проводником и, как и обещал, свожу в ресторан.
Ши Баочи махнул рукавом в сторону двери, ведущей внутрь постоялого двора. Ученики без лишних раздумий кивнули, поблагодарили Учителя, синхронно переглянулись и тут же наперегонки отправились ко входу. Едва не столкнувшись друг о друга прямо у двери, оба в последний раз перекинулись гневными взглядами и скрылись внутри. Вскоре звук шагов стих, и всë вокруг вернулось к прежней ночной тишине. Как же хорошо, что этот район отдалëн от торговых и густо заселëнных!
- Энергия из них так и хлещет. – Ши Баочи отвëл взгляд от двери и слегка улыбнулся, возвращаясь к созерцанию падающего на землю белого как летнее облачко, снега. – Мне приятно на них смотреть. Не терпится увидеть, какими они вырастут теперь.~
Совсем скоро ночь окончательно восторжествует, и дойти до дворца станет ещё сложнее. Вэньжоу, кажется, ушёл уже довольно давно, а Чэнь Юань вместе с Серебрянкой приняли решение остаться ночевать на постоялом дворе. Первый – чтобы лучше следить за своими подопечными, а вторая – чтобы провести немного времени с любимыми учениками хозяина… В таком случае ему придëтся идти к дворцу в одиночку. Хорошо, что он помнил дорогу, которой личный страж провëл их до самого постоялого двора. Или лучше не рисковать и остаться ночевать здесь? Ему комнату всë равно выделили, не смотря на тот факт, что Глава ордена живëт у Императора.
- «Возможно, я даже рад погулять в одиночестве. У меня не получалось сделать этого с самого приезда в Столицу! – подумал Ши Баочи, потирая ладонью заднюю часть шеи. – Но, как упоминал Чэнь Юань, в Столице сейчас может быть не так безопасно, как кажется. В таком случае я постою немного на улице, а затем пойду внутрь.»
На некоторое время голову Ши Баочи наводнили какие-то сторонние мысли: то промелькнëт что-то по работе, то что-нибудь про местные деликатесы, иногда и проскальзывали мыслишки, связаные с демонами… Иногда так бывает, что ты настолько уходишь в свои мысли, что перестаëшь обращать внимания на реальность, ведь вся твоя осознанность обращена куда-то внутрь тебя. Так случилось сейчас и с Главой ордена – даже зимний холод перестал так досаждать, когда голову заняли бесконечные мысли. И как раз из-за этого он не услышал, как снег позади него жалобно заскрипел под чьими-то уверенными шагами. Когда звук приблизился в плотную к Ши Баочи, он затих и на некоторое время прекратился. Казалось, обладатель раздумывает, что же ему сделать с человеком перед ним. Может, просто обнять? Похлопать по плечу?
Но, перебрав в голове все возможные варианты, таинственный незнакомец выбрал просто положить ладони на плечи.
- Но не обязательно ведь проводить время в одиночестве, да, Ваше Высочество?
В следующую же секунду Ши Баочи обожгло таким жутким холодом, что он, вздыбив шерсть, резко отскочил в сторону. Пригнувшись, приняв боевую стойку и рефлекторно схватившись ладонью за рукоять Лонгсяна, который висел у него на поясе, ëкай вперил взгляд в то место, где должен был стоять человек. Однако позади него не было ни единой живой души. Даже новых следов на снегу не появилось.
- Воу воу воу, вы чего?
