Народ, успокоившийся при виде знакомого и доверенного лица, одобрительно загудел. Некоторые, более активные личности, высоко подняли руки и радостно проскандировали что-то вроде «Слава Великим орденам!» и «Слава Императору!». Однако, что и следовало ожидать, находились и те, кого объяснение не устроило. Некоторые, в основном люди уже пожилого возраста, цокали языком и покачивали головами.
- Да, я тоже рад, что всë прошло хорошо. Насчëт раненых и погибших можете не беспокоиться – лекари позаботятся о них со всем почтением. На этом прошу меня простить, дела не ждут. Встретимся ещё раз в ближайшее время!
Пока Ши Баочи разговаривал, Серебрянка встала и медленно подошла к хозяину, прихрамывая на раненую лапу. Она села рядом с ним и боднула головой плечо, обращая на себя внимание и прося ласки. Ëкай быстро потрепал её рукой по макушке и улыбнулся.
- Уже идём. Но я тебя такую не понесу, сама знаешь. И не надо выпендриваться, мы торопимся.
Кошка сузила янтарные глаза и громогласно замурчала, ударяя большим пушистым хвостом о деревянную поверхность сцены. Только тогда, когда Глава ордена дëрнул её за ухо, Серебрянка мяукнула и уменьшилась до привычных размеров. Она запрыгнула на плечи хозяина и улеглась там, продолжая с любопытством поглядывать на людей под сценой. В это время простолюдины с удивлением смотрели на питомца, переговариваясь друг с другом. Судя по главной теме обсуждения, их больше впечатлил тот факт, что у Главы ордена и вправду есть такой необычный фамильяр.
Ши Баочи развернулся обратно к стоящему чуть в стороне Оливеру Мартину. Ëкай-попугай за это время успел пригладить свои перья и поправить одеяния, которые слегка помялись в некоторых местах.
- Господин Мартин, буду рад, если мы сможем встретиться лично. Не сейчас, конечно, чуть позже, как только мы разберëмся с насущными проблемами… У меня есть к вам несколько вопросов. Чисто любопытственного характера, не более. Так что имейте ввиду, что я постараюсь связаться с вами в течении пары недель.
- Конечно, конечно! – мужчина издал несколько странных звуков, напоминающих пение попугая ара, а перья по бокам головы встали дыбом. – Для меня это великая честь! Буду рад принять вас в своей скромной обители в любое свободное время!
Ши Баочи довольно кивнул и вытащил меч из ножен, чтобы подбросить его перед собой и запрыгнуть туда. Помахав на прощание Оливеру и народу, он скрылся за стеной императорского дворца.
~~~
Император, вместе с двумя другими Главами орденов, уже собрались в кабинете Его Величества. Погружëнные в напряжëнную тишину, они ожидали последнего участника их «совета», который где-то запаздывал. Снаружи послышалось эхо торопливых шагов, которое громко отражалось от стен просторного зала. Через минуту дверь отворилась, и в комнату вихрем влетел Ши Баочи. Серебрянка мирно посапывала у него на плече, но теперь её раненая лапка была аккуратно перевязана.
- Простите за опоздание. Пришлось немного задержаться… Ух, почему все такие хмурые? Мне сказали, что мы обошлись малой кровью.
При взгляде на присутствующих и правда складывалось впечатление, что что-то, всë-таки, пошло не так. Даже Хуо Лимин, отличающаяся своим позитивом в любой ситуации, сейчас предпочла нахмурить брови и промолчать. Её одежда была испачкана в пыли и демонической крови, в некоторых местах даже порвана, демонстрируя присутствующим небольшие царапины. Шуй Сяньчуй выглядел на порядок хуже: большая часть его одеяний была кроваво-красной от пропитавшей еë крови. Сам мужчина уткнул в пол полный испуга взгляд и напряжëнно мял руками одежду на коленях. И только Цзинь Сэхуан выглядел лучше, потому что перевязал рану на плече и сменил наряд нв новый.
- Так и есть. Жертв было мало, но…
- Но?
Ши Баочи подошёл ближе и спрятал руки в рукава, напряжëнно навострив уши. Что-то в тоне Его Величества заставило его сердце неприятно покалывать.
- Меня беспокоит важная деталь: я не понимаю мотивов их действий. Они избавились от простых смертных, превратив их в туман… Когда я вышел биться с ними, они даже не обратили на меня внимания… Иногда демоны нарочито избегали битвы, словно куда-то торопились… Их цель явно выходила за пределы привычных шаблонов.
- Все демоны стекались к главным воротам дворца. Вы бы видели, какое там было месиво… - Хуо Лимин громко хмыкнула и отвернулась. – Они пытались прорваться через преграду и войти во дворец. Убивали они только тогда, когда кто-то пытался им мешать. Но подождите, Ваше Величество, если вы были не внутри, то зачем они это делали?
- У меня есть одно предположение… Ваше Величество, можно спросить?
Хуо Лимин и Цзинь Сэхуан обернулись на Главу ордена Небесного Созвездия, который о чëм-то глубоко задумался, приложив согнутый указательный палец ко рту и покачивая из стороны в сторону хвостом.
- Семья Лиан собирает со всего света могущественные артефакты, и это факт. Есть ли в стенах дворца какая-то реликвия, которая могла бы стать их целью? Или, может, человек, который имеет ценные для демонов знания?
