Лицо Лисы брезгливо дернулось, отвернувшись, она занялась едой. Скрестив руки на груди, Ниоба обиженно надулась, но хотя бы больше не держала за руку Ника, что уже порадовало. Скользнув взглядом по физиономии сводного брата, Зар едва не оскалился в ответ. Тот даже не пытался спрятать самодовольную ухмылку.
Толком не поев, Зар поспешил распрощаться с друзьями, зашел в бюро за ключами и, встретившись с Рудом в начале улицы, отправился проверять дома.
Фонари здесь не горели. Экономили энергию на нежилой улице.
— Отличное место, если не хочешь привлекать лишнего внимания, — заметил Руд.
Сменив форму на потертую куртку, он натянул на глаза кепку из серой грубой ткани, пытаясь слиться с толпой. Массивная фигура и рыжие волосы едва ли позволят ему это сделать.
Отперев первый дом, они окунулись в темноту. Накрытая чехлами мебель покрывалась пылью. Пол скрипел, пахло плесенью.
— Тяжко придется тому, кто попытается сдать этот дом, — прохаживаясь из комнаты в комнату, заметил Руд.
— Угу, — без особого энтузиазма отозвался Зар.
Спустившись в подвал, неожиданно глубокий, он нашел еще один спуск, уходящий глубже фундамента. В комнате было холодно и сыро, воздуховоды закрыты.
— Холодная? — удивился Руд, спустившись следом.
— Не только.
В полу Зар обнаружил люк. Сбитая из толстых дубовых досок, усиленная железными полосами крышка так плотно прилегала к люку, что не оставалось сомнений: там выход в катакомбы.
— Внушительно, — Руд подергал тяжелый замок.
Два таких держались на петлях, не оставляя надежды открыть или выломать люк со стороны подземелий.
После четвертого или пятого дома Зару почудилось, что в темноте улицы кто-то есть. Мелькнувшая тень заставила его замереть, быстро приспосабливая глаза к темноте. Качались на ветру ветки декоративных елок, на заборе сидел кот, с любопытством поглядывая на незваных гостей.
— Все нормально? — рука Руда тут же скрылась под курткой.
— Показалось, — все еще всматриваясь в темноту, отозвался Зар. — Ты что, взял с собой табельное оружие?
— Не табельное, личное, — легко отмахнулся друг, поднимаясь по ступеням очередного дома.
— Помнится, в городе нельзя носить оружие.
— Если я кого-то случайно подстрелю, наказание будет меньше, чем за самооборону при помощи Таланта. К тому же ты не бывал во фридских притонах. Полгода назад, во время облавы, мы обнаружили группу милых горничных и нянечек, что устроили кровавое жертвоприношение Безликому. Начали с животных и закончили асовским младенцем.
Передернув плечами, Зар пошел следом за другом в дом. Тут мебели не было. Плесенью и влагой пахло сильнее, по лестнице и вовсе подниматься страшно.
— Вот хочется порой жалеть их, а потом находишь выпотрошенного ребенка и начинаешь понимать, что лэрты, возможно, были не так уж и не правы.
История завоевания фридских земель лэртами Силивенити одна из самых неоднозначных страниц истории. В большинстве случаев Силивенити принято осуждать. Напав на мирный народ, они захватили не только земли. Запретили фридскую религию, отменили часть культурных традиций, заставили племена платить налоги, а их детей ходить в школы, где преподавали исключительно лэрты.
Фриды бежали в Империю, которая воспользовалась ими как малооплачиваемой рабочей силой, сделав беженцев людьми второго сорта. На этом их беды не кончились. Соронский архипелаг с радостью покупал неугодных Империи фрид — да и не только фрид, если быть до конца честным — превращая их в рабов. Что не вышло у Силивенити, с легкостью провернул Сорон. На островах выросло уже не одно поколение фрид, не знающих свободы и не помнящих старых традиций.
— Никогда не понимал религиозности, — продолжал Руд. — Если тебе нужен всевидящий злой дядька, что угрожает муками за плохое поведение, так, может, ты просто не слишком хороший человек? В чем проблема? Не твори зло, потому что это зло, а не потому, что иначе Луна уведет тебя в Бездну, — осторожно ступая по скрипящей лестнице, Руд продолжал разглагольствовать: — Если фридский Безликий так хочет мира во всем мире, то отчего у него такие кровавые методы? Неужели их не смущает столь противоречивый подход?
Безымянный по-лэртски или Безликий по-фридски, смотря чей перевод вам ближе, — фигура в божественном пантеоне примечательная. Смертный, что возжелал божественной силы. Но не для себя, а для других людей, для того чтобы остановить войны, победить болезни, устранить разногласия. Он считал, что объединение рас в одну решит все проблемы. Вот только как он собирался это сделать — неясно. За сотни лет изысканий так и не было найдено убедительных доказательств возможности существования гибридов.
Проверив дом, они вышли на улицу, с удовольствием вдыхая свежий ночной воздух. Кот ушел по своим кошачьим делам, и только ветер шевелил ветви деревьев. Зар попытался убедить себя, что тишина не жуткая, это все действие рассказов Руда, когда в окне дома напротив что-то мелькнуло.
