Я втягиваю воздух и задерживаю его, а в следующее мгновение чувствую пульсацию под ее рукой. Она опускает ее ниже, и эта дрожь переходит на мои руки и шею. По коже как будто стекает вода, и я вижу, как меняется моя золотистая кожа, приобретая унылый серый оттенок, который я видела у одного Вульмина в деревне.
Она ведет ладонью по моей руке, потом касается щеки, и мои губы становятся влажными, а уши – холодными. Эмони подмигивает, а потом проводит пальцем по векам. Мои глаза вдруг наполняются влагой, словно кто-то вылил на них стакан воды.
Я моргаю сквозь слезы, но это ощущение исчезает так же быстро, как и появилось, а глаза высыхают. Потом она касается моих волос. Эмони накручивает пряди золотистых локонов на пальцы, и цвет медленно тускнеет, становясь черным как смоль, но длина не меняется.
– Готово. – Она убирает руку, и мы втроем оцениваем мою внешность. – Ой, подожди, чуть не забыла. – Эмони протягивает руку и похлопывает меня по ушам, а я охаю, ощутив покалывание, и чувствую, что кончики стали острыми.
Я провожу пальцем под глазами и облизываю губы, оглядывая себя. Жутковато видеть, что мои руки изменили цвет.
– Ну? – спрашиваю я.
Эмони кивает.
– Ты осталась такой, какой и была, я не меняла форму твоего лица. Просто теперь ты не такая… блестящая.
Я хмыкаю.
– А как быть с ними?
Услышав вопрос Лудогара, мы опускаем взгляд на золотые ленты, повязанные вокруг талии.
– С ними ничего не получится сделать, – говорит Эмони.
Я оттягиваю вниз рубашку, чтобы спрятать их, а те, что все же выглядывают, могут сойти за ремень.
– А так?
Вик окидывает меня взором.
– Пойдет.
– Блистательный комплимент.
– Вот нам как раз и не нужно, чтобы ты блистала в этом городе.
Эмони успокаивающе похлопывает меня по руке.
– Но внутри ты по-прежнему такая же блистательная.
У меня вырывается смешок.
– Ты вроде говорила, что сложно использовать свою магию на других?
– Это отнимает много сил, – признает она, вытерев пот со лба.
– Нам нужно всего несколько часов, – говорит Вик. – Туда и обратно.
Огненные глаза Эмони светятся решимостью.
– Я справлюсь.
Если она так говорит, то я ей верю.
– Ладно, – говорю я, оглядев присутствующих. – Тогда давайте спасать ореанцев.
Мы вчетвером выходим из комнаты и, спустившись по лестнице, оказываемся на первом этаже шумной таверны. Она раз в пять больше серветерия Эстелии, но здесь нет ни изысканного декора, ни красивых цветов. Обеденный зал заставлен скамейками и длинными грязными столами, а в воздухе висит дым.
Здесь шумно. Фейри ходят туда-сюда, кто-то расплескивает воду или заливает в себя алкоголь. Вик уверенно идет мимо них, высоко подняв голову, и уводит нас к двери.
Когда мы оказываемся на улице, Лудогар выходит вперед и резко сворачивает направо. Рядом со мной идет Эмони, а Вик прикрывает нас сзади. Мы идем довольно далеко друг от друга, и между нами вклиниваются другие, но между тем не теряем друг друга из виду на оживленной улице.
А она и впрямь оживленная – правда, в отличие от Гейзела, где по улицам ездили телеги с цветами и сновали люди между лавками, здесь полно солдат. Грозные Каменные Мечи повсюду. Большая их часть марширует строем с суровыми лицами.
Я быстро смотрю на Эмони, пытаясь понять, стоит ли волноваться, но она кажется абсолютно спокойной… и помахивает корзинкой.
– Где ты ее взяла? – еле шевеля губами, спрашиваю я.
Она лишь подмигивает.
Великие боги!
– Просто предлагаю. Эм… Но, может, не стоит воровать в опасном городе, кишащем Каменными Мечами, – бормочу я.
Ее губы дрожат, но я почти слышу, как из ее горла вырывается смешок. Хорошо хоть Лудо идет впереди, а то устроил бы целую сцену, увидев ее.
Мы продолжаем идти, и я внимательно смотрю по сторонам на случай, если нас поджидает какая-нибудь неприятность. Улица вымощена черным камнем, а здания простые и аскетичные. Ни украшений, ни смешения цветов и дерева. Все выполнено из серого камня, фасады гладкие, а двери и окна – в черных рамах одного размера.
Когда мы проходим мимо еще одного строя солдат, я наклоняюсь к Эмони.
– Почему их так много?
– Риффалт – это форпост. У них здесь тренировочный лагерь.
Неудивительно, что Вульминам тут небезопасно.
– Но… – продолжает она, оглядывая улицу. – Похоже, их и правда больше обычного.
– Эй ты!
Мы с Эмони подскакиваем и переводим взгляд на стоящего перед нами Каменного Меча. У него желтые волосы, заплетенные в косу, и коротко стриженная борода вокруг хмурого лица. Фейри, с которым он разговаривал, быстро ретировался, словно обрадовавшись, что солдат переключил внимание на других.
У меня внутри все переворачивается, когда он идет к нам, размахивая руками. Кожа на костяшках его пальцев красная, будто он только что вернулся с кулачного боя.
Вот черт. Чего он от нас хочет?
Он останавливается и окидывает нас взглядом.
– Куда направляетесь?
Стражник стоит напротив и окидывает нас оценивающим, зорким взглядом. Я вижу впереди, что Лудо остановился и заглядывает в окна одного дома, будто раздумывая, заходить ему или нет.
