Она выглядывает из-за угла и с минуту смотрит, а потом хватает меня за руку и тянет за собой. Я заскакиваю в повозку, снимаю сумку с провизией и кладу ее в угол. Когда я сажусь, пригнувшись у борта, Ненет залезает следом и задергивает люк. Здесь лежат лишь куча мешков и три пустых ящика. Металл холодит ноги, а сквозь светло-голубую ткань я вижу, что небо уже светлеет.
– Давайте-ка вас укроем.
Я ложусь, и Ненет начинает наваливать на меня пустые мешки, полностью спрятав под ними.
– Не шевелитесь, – шепчет она, а потом я слышу, как Ненет стучит по повозке. Мгновение спустя та трогается.
Я напрягаю слух, пытаясь уловить малейшую подсказку, что происходит на улице. Но все звуки заглушает грохот колес и стук копыт. Время тянется бесконечно, пока я лежу, с трудом дыша под кучей мешков.
Наступает рассвет, и мне становится жарко и липко под мешковиной.
Еще несколько минут – и я задохнусь. Я убираю мешки с лица, и Ненет сердито смотрит на меня, спрятавшись за узкими ящиками, которые не сильно-то ее скрывают.
Но она не успевает что-то сказать, потому как повозка резко останавливается, и у меня внутри все переворачивается. Я поднимаю голову, пытаясь что-то разглядеть сквозь свисающую ткань, но она такая плотная, что видны только нечеткие тени. Через небольшой зазор я вижу, что на обочине дороги собралось несколько фейри и все смотрят в одну сторону.
Спустя пару мгновений понимаю причину.
По городу строем идут солдаты, и теперь становится ясно, почему их называют Каменными Мечами. У каждого стражника по мечу, который словно вырезали из камня: он либо закреплен за спиной ремнями, либо висит у бедра. Королевская стража не облачена в металлические доспехи. На предплечьях у них каменные рукавицы, а вместо кольчуги грудь и спина закрыта жилетами из смыкающихся камней тускло-серого и кремового цветов.
Вдоль дороги их выстроился не один десяток. Некоторые останавливаются, чтобы допросить фейри, а другие толкутся у лавок и громко стучат кулаками, требуя, чтобы их впустили. Я, навострив уши, наблюдаю за ними и пытаюсь расслышать, о чем они говорят. Чаще всего я улавливаю лишь неразборчивые выкрики и синхронный топот. Но и этого мне хватает.
Хватает увидеть напряженные лица людей, услышать, как они кричат на Каменных Мечей, которые распихивают их и вышибают двери. Хватает увидеть, как дрожат у Ненет руки.
Приготовившись к худшему, я берусь за ленты, обмотанные вокруг талии, и заставляю золото заскользить по ладоням, но повозка снова трогается, и Ненет с облегчением выдыхает. Спустя несколько секунд напряжение покидает и мое тело, а золото твердеет.
Мы молчим, пока не доезжаем до поля, и тогда Ненет протягивает руку и снимает с меня остальные мешки.
– С Турсилом и Эстелией все будет в порядке?
– Не волнуйтесь за них, – уверенно заявляет она. – Может, королевской стражи и многовато, но и умом они не наделены. Они обрыщут округу, поколотят кого-нибудь из горожан забавы ради, а потом уползут обратно в кабаки, чтобы пропустить по стаканчику. Бояться нечего.
Я косо смотрю на нее.
– Ты подслащиваешь пилюлю.
– А я всегда была сладкоежкой.
Не могу сдержаться и улыбаюсь ей в ответ.
– Пойдемте. Должно пройти еще немного времени, после чего мы вывезем вас тайком из города. Каменные Мечи закончат к тому времени поиски, и все утихнет.
Она поднимает руку и приглаживает растрепанные волосы, заплетая пряди в плотные завитки, которые она закручивает вокруг головы.
– Посмотрим, вдруг сегодня найдем ваш разлом?
От ее слов сердце как будто сжимается в кулак, но, разумеется, когда я выхожу, портала нет. Ни разлома в небе, ни Слейда, гуляющего по полю. В точности, как и в любой другой раз, когда я сюда приходила.
С губ срывается вздох, оставляя после себя жгучее разочарование.
– Ну вот, – бормочу под нос я и перевожу взгляд на Ненет. – Наверное, с моей стороны было глупо приходить сюда снова и снова. Я просто надеялась…
– Нет ничего глупого в надеждах. Просто оглянитесь, Льяри. Прислушайтесь.
Я тут же поворачиваю голову. На одной из повозок, полной цветов, сидят двое фейри, свесив ноги, их брючины закатаны до икр. В руках они держат одинаковые многоствольные флейты. Деревянные цилиндры блестят, инструменты потерты и погнуты. Фейри прижимают губы к флейтам, наигрывая приветственную мелодию. В самом поле другие фейри танцуют вокруг позолоченных цветов, кружатся и улыбаются, словно беды города и опасность, что исходит от Каменных Мечей, здесь их не потревожат.
– Это безопасно? – с нарастающим волнением спрашиваю я.
– Это наше поле, – отвечает Ненет, и в ее голосе слышна уверенность. – Это ее безводная синева. Это ваш золотой круг. Правители могут лишить нас традиций, усложнить нам жизнь и обыскать наши дома, но этого им не отнять. Потому как вы обе оказались здесь, чтобы привнести перемены, и так будет всегда, кто бы ни занимал трон. Так что мы будем сюда приходить и праздновать, миледи, пока в Гейзеле есть хоть один лоялист.
Сердце наполняется каким-то непонятным мне чувством.
– Спасибо, Ненет, – говорю я, и у меня перехватывает дыхание. – Я рада, что ты была здесь, когда я упала.
