Это не поднимало настроения. Теперь Мейер жалел, что не уточнил в архивах точного местонахождения парохода.
– Каковы будут предложения? – интересовался на каждом собрании Шпакович.
Языков предложил увеличить штат при помощи молодых водолазов.
Все согласились.
Ученики водолазной школы под руководством доктора Павловского Вадим Митрофанов и Сергей Сазонов, впервые опустившись на большую глубину во время тренировочного спуска, с восхищением смотрели на подводный мир. Серебристые стайки ставриды кружили возле них. Темно-зеленые водоросли мягко колыхались на заросших камнях.
Завороженные красотой открывшейся им неведомой страны, водолазы медленно продвигались по дну. Непонятное препятствие выросло перед ними в виде черного незнакомого предмета.
Оттолкнувшись от грунта, Вадим подплыл ближе и постучал по нему рукой. Сергей последовал его примеру. Оба удивленно переглянулись. Никто из парней не имел понятия, что за махина, облепленная мидиями и водорослями, покоилась на дне морском. Вадим подал знак подниматься на поверхность.
– А ведь это паровой котел старой конструкции, – пояснил Даниленко, когда эпроновцы вытащили предмет на берег и внимательно осмотрели.
Сердце Шпаковича радостно забилось: «Неужели?»
– Готовим аппарат к погружению, – дал он команду.
Поиски привели к обнаружению крупного судна, похороненного под обломками скалы.
Экспедиция собиралась праздновать победу.
– Рано, – предостерег их Владимир Сергеевич. – Нужно посоветоваться со специалистами. Все же здесь кладбище судов.
Однако хорошо сохранившаяся мачта из тикового дерева не оставила сомнений: перед ними загадочный корабль, нашедший вечный покой у балаклавских берегов.
Долгожданная находка прибавила работы. С утра до вечера члены экспедиции доставали из-под обломков останки парохода.
Обрушившаяся скала затрудняла поиски, но энтузиазм не шел на убыль. Легендарное золото не давало покоя, будоража воображение.
Когда обломки сантиметр за сантиметром были исследованы, стало ясно: никаких сокровищ нет и в помине.
Любому человеку вне зависимости от характера всегда трудно расставаться с заветной мечтой. Именно поэтому эпроновцы искали золото до декабря. Лишь сильные штормы заставили их прекратить работу. И все же никто не желал сдаваться.
– Надо запросить наше представительство в Лондоне, – принял решение Мейер. – Пусть подтвердят или опровергнут наличие денег.
Леонид Борисович Красин так и сделал, но это им не помогло.
Англичане ответили уклончиво – ни да, ни нет.
