— Фу, ё… — громко выругался он, расстегивая куртку. — Еле успел, ружье стояло на предохранителе… Он, паразит, давно меня пас, а попал ты. Всё момент выжидал. И выждал, б… Я как чувствовал, что он не ушёл, а где-то затаился. Видишь, какое место выбрал, паразит: здесь никуда не спрячешься. Всё открыто. Я как знал, что нельзя тебя одного отпускать. Я только решил тебя немного проводить…
Клочков скинул куртку, положил ружьё и остался в одной облезлой темно-синей футболке с короткими рукавами.
— Не подвело ружьишко, исправно отработало. Правда, больше не осталось ни одного жакана. Теперь придётся зарядить крупной картечью. А ружьё ещё действительно что надо.
Он кинул беглый взгляд на свой «зауэр» и, немного успокоившись, продолжал:
— Этот медведь, может, никогда бы и не напал на человека, но тут особый случай — затяжная весна, а он голодным вылез из берлоги. Вот он, бедолага, всё шакалил, никак не мог нажраться. Знаешь, ел все подряд: и прошлогоднюю бруснику, и корни копал, и падалью не брезговал. А вот на мою тухлятину, паразит, не клюнул, но тут, видать, я сам дал маху. Когда я яму копал, он, наверное, видел. — Клочков потрепал медведя за уши и приподнял ему голову. Иван увидел страшный звериный оскал. — В этой округе он все муравейники разгрёб. Видать, с голодухи крыша у него и поехала. Ты смотри, кинулся на тебя очертя голову.
Медведь только начал линять, и от этого казался двухцветным. Сверху, как причёска у последней модницы, шерсть у медведя была светлой, а внизу — потемней. Лохматая шкура делала его здоровым и упитанным, а на самом деле медведь оказался совсем худым. Однако по поводу его здоровья у Клочкова не возникло никаких сомнений, и всё мясо он решил забрать. По его прикидкам медведю было немногим больше трех лет. Только совсем недавно его прогнала мамаша, и он оказался неприспособленным к самостоятельной жизни.
Немного отдышавшись и перекурив, Николай стал свежевать медведя. Он быстро орудовал узким охотничьим ножом, лёгкими движениями отделяя шкуру от туши.
Иван вначале только помогал поворачивать тушу и поддерживал шкуру, а потом приноровился и тоже стал обдирать, как заправский охотник. Дело пошло быстрее, но все равно им пришлось изрядно повозиться с головой и лапами. Только к вечеру они закончили разделку и перенесли мясо и шкуру к зимовью. Часть мяса Николай засолил, остальное нарезал узкими длинными кусками и завялил на дыму. Мясо покрылось красивой коричневой корочкой. Шкуру он растянул между деревьями и рядом развёл два дымокура.
Ночью во сне Иван увидел здоровенного бурого медведя, который огромными прыжками настигает толпу бегущих людей. Они разбегаются в разные стороны, пытаясь от него спастись, но медведь их догоняет и бьёт своей когтистой лапой по голове. Все уже лежат в лужах крови, остался только один бородатый мужик в зэковской робе. Медведь его почти догнал, занёс над ним лапу. Мужик оборачивается и вместо медведя видит лейтенанта с наганом в руке. Тот нажал на курок — вышла осечка. Мужик изо всей силы закричал: «Убийца! Оборотень! Ты убил медведя и забрал его силу. Ты забрал силу всех своих жертв. Ты всех убил». Медведь от неожиданности остановился и выронил наган. Тут Иван палкой ударил медведя. Медведь убежал, а за ним на песке остался человеческий след. Отпечатки рифленой подошвы протянулись через всю косу и потерялись вдали. Иван увидел, что с горы спускается его родной дедушка. На ходу он ему машет.
— Здравствуй, внучек. Я за тебя рад, — кричит он издалека. — Всё, что тут произошло, давным-давно быльём поросло, и если бы не ты, никто бы о нас не вспомнил, а на нас ещё рано ставить крест. Ты всё потом узнаешь — всему своё время, Ваня. Ты сейчас ударил оборотня, молодец, что ты его не испугался. Под медвежьей личиной пряталась душа чекиста-убийцы.
Дедушка замахал руками, затопал ногами.
— Изыди, сатана, изыди, — кричал дедушка, — изыди и больше никогда не приходи. Я не хочу тебя видеть. Прочь отсюда, прочь.
Иван посмотрел по сторонам. Вокруг никого не было. «Кого же это он изгоняет, — оглядываясь, подумал парень. — А куда он сам пропал?»
Неожиданно перед ним снова предстал его дедушка.
— Теперь он сюда никогда не вернётся. Ты не испугался оборотня и этим помог от него избавиться. Хотя он уже и так дышал на ладан, но я один его бы не одолел. — Дедушка застонал. — Ваня, посмотри на высокой террасе Уйгура. Лагерь там под склоном. Крест давно упал и сейчас лежит возле кухни в кустах. Выруби все кусты — и ты его найдешь. Ты ещё там много интересного увидишь. Только не ленись, внучек, ищи. Под камнями лежат кости всех моих друзей по несчастью, а один — возле барака присыпан. С другой стороны этого барака в консервной банке я спрятал большой самородок. Возьми его, он твой. Мы добыли много золота, и его надо вернуть народу. Но главное, Ваня, найди то месторождение и расскажи о нём людям — пусть они узнают, какой след мы оставили на этой земле. Приподними завесу тайны, помоги нам всем уйти, и бог воздаст тебе сторицей.
