Гора, которую они стали штурмовать, вблизи казалась совсем безобидной, и они легко поднялись на первый уступ, но за ним пошли другие уступы — повыше и покруче. Вот здесь Борису потребовалось предельное самообладание. Кроме дороги и своего рюкзака ещё надо было постоянно думать о Нине. Она устала и теперь отставала даже на легких участках. Но Нина упиралась, как могла, и, цепляясь за выступающие камни и кусты, карабкалась за ним. Вдруг на мокрых камнях она поскользнулась и прямо на животе «поехала» вниз. Рюкзак придал ей ускорение. Что-то в нём затрещало и загремело, сверху посыпались камни. Всё произошло так стремительно, что Нина не успела даже испугаться. Она вскочила и тут же стала поправлять свою причёску. Пострадала только куртка: спереди она стала похожа на грязную тряпку, о которую вытирают ноги. После этого случая Борис пропустил девушку вперед, а сам пошел за ней.
На самом хребте дул ураганный ветер, пронизывая до костей, и скоро им пришлось спуститься ниже. Местами здесь встречались развалы крупных камней, а кое-где камни образовали хаотические нагромождения, и приходилось прыгать с камня на камень. Камни под ногами шатались и угрожающе наклонялись, словно предупреждая об опасности. После таких развалов обычно встречались ровные участки, на которых можно было передохнуть. Идти там было намного легче.
Склон постепенно перешёл в крутой обрыв. Здесь горы будто расступились, образовав гигантский провал. Внизу громоздились камни и рос редкий лес. От высоты захватывало дух, и Нина сразу отошла назад, а Борис пошёл вдоль обрыва. Не успел он сделать и десяти шагов, как натолкнулся на какой-то бесформенный кусок металла, торчавший между камнями. С одной стороны он был покрашен защитной краской, с другой — блестел, как новая монета.
— Нина, посмотри. Мне кажется, это от обшивки самолета. Ну, иди сюда.
— Там страшно. Я боюсь, — ответила девушка. Борис подошёл к ней сам.
— Вот смотри, — показал парень, — это от самолёта.
— Скажешь тоже. Просто какой-то кусок железа. — Она улыбнулась и защебетала что-то себе под нос.
Но Борис никак не мог успокоиться.
— Где-то здесь, вероятно, самолёт упал. Помнишь, что нам говорил Ерёма?
— Не-а, не помню, — поправляя рюкзак, ответила девушка.
— А говорил он то, что где-то в этом районе сильная магнитная аномалия, и, следовательно, компас или любая другая навигационная аппаратура, основанная на магнитных свойствах, тут безбожно врёт. Посему в этом районе можно залететь куда угодно. Понимаешь, к чему я клоню?
Он посмотрел на свой навигатор. Его взгляд перехватила девушка.
— Нет, к нему это не относится, не беспокойся. Тут наворочено покруче любого компаса — это очень сложная электроника. Вот если все спутники грохнутся, тогда ему конец.
Борис снял рюкзак и опять пошёл вдоль обрыва. Он прошёл метров тридцать и резко остановился.
— Вот ещё, смотри, — помахав какой — то железкой, закричал он девушке. — И ещё, и ещё…
Борис исходил это место возле обрыва вдоль и поперёк и нашёл ещё несколько искорёженных обломков из серебристого металла. В основном это были тонкие металлические пластины от обшивки.
— Нина, надо спускаться вниз. Я, кажется, там тоже вижу обломки самолёта.
Перед ними была пропасть, в которую уходила почти отвесная стена с нависающими карнизами. Пропасть терялась далеко внизу. Ни о каком спуске здесь нечего было и думать. Они прошли далеко вперед, прежде чем нашли подходящее место. Обрыв постепенно переходил в крутой склон, а кое-где громадные камни образовали уступы, похожие на вертикальные стенки. Выручила веревка. Упираясь ногами в камни, они поочередно спустились на дно пропасти.
Всюду валялись куски деформированного металла. Кое-где обломки завалило камнями или затянуло растительностью, но они как инородное тело, чуждое этой среде, тянулись вверх, приковывали к себе взгляд. Теперь сомнений не было: здесь потерпел аварию самолёт. Самолет разбился о скалы, которые со дна этой пропасти напоминали острые зубы дракона. Они будто торчали из его страшной пасти — пасти разъяренного, оскалившегося чудовища. Один клык был намного больше других, он заметно выступал над ними. На местности этот двуглавый останец безмолвно стоял в цепочке похожих, растянувшихся по всей гряде. Место удара самолета об эти чёрные скалы выделялось светлым пятном, которое не стерлось, осталось на долгие годы. Когда-то на дне пропасти полыхал пожар, и от него сгорели кусты и лишайники, обуглились камни. Но время сделало своё дело, везде пробилась растительность — пошла новая жизнь.
Взрывной волной самолёт разнесло на куски, и их разбросало по сторонам. Остова самолёта не было видно. По обломкам хвоста Борис предположил, что самолет был небольшим и упал очень давно. Самой ценной находкой он считал обломок металла с едва различимыми буквами. С трудом ему удалось прочитать: «АО».
