После этой встречи основные усилия Максимов направил на поиски Конева и Серкиной. А то, что они уехали вместе, у него не вызывало никаких сомнений. Вскоре Максимому удалось установить, куда они подались.
Полковника Максимов застал в хорошем расположении духа. Таким он давно его не видел: тот, как маленький ребенок, забавлялся сигаретами, раскладывая их на столе. Он переставлял их местами, складывал кучкой. В эти минуты полковник был похож на великого полководца. При самых разных раскладках все они попадали в одну точку. Словно на его столе больше не было свободного места, их как магнитом тянуло именно туда. Капитан невольно подумал, что дед переработал и как бы не погнал чертей.
— Вот смотри, — неожиданно обратился он к Максимову, — все они стремятся попасть в тот сталинский лагерь. Это на площади квадрата, о котором нам сообщил Васильев. Место там не освоенное, находится в горах, вдали от населённых пунктов. Вот там, видать, и спрятан этот клад. Понял теперь, где их надо искать?
— Не совсем.
— Ну, тогда попробую растолковать. Основные события, которые связаны с теми людьми, произошли в лагере заключенных. Вернее даже сказать, последствия тех событий связаны с тем лагерем. Васильев разговаривал с местными геологами, и то, что они сказали, натолкнуло меня на эти выводы. Оказывается, тот район может быть золотоносным. Правда, никто до сих пор большого золота там не видел, но оно, видимо, всё-таки есть. Как я выяснил, его толком ещё даже и не искали. Как говорят, там ещё конь не валялся. Вот видишь, какой у нас громадный край! Даже не знаешь, что у тебя делается под носом, а не то, что где-то у черта на куличках. Так что я теперь почти уверен — заключённые добывали там золото. По каким-то причинам выносить они его не стали. Возможно, помешала война, и они срочно снялись, а может, наоборот, потом хотели вернуться и забрать. Этого мы, наверное, теперь никогда не узнаем. Короче, это не главное. Главное то, что его спрятали где-то на территории этого лагеря, и сейчас эти молодые люди наверняка рванут в ближайший колымский аэропорт за вертолётом. Они тоже хотят попасть в тот злополучный лагерь.
Максимов молча кивнул головой. Он, как завороженный, смотрел на Батины сигареты.
«Потрясающе. Всё очень просто и почему мне это в голову не пришло?»
— Поедешь на помощь Васильеву, — прервал его размышления полковник, — нужно их всех опередить.
К обеду тучи растащило, дождь кончился. Наконец во всю красу показались горы. Увиденное превосходило любое воображение: горы оказались не просто крутыми. Многие стенки с отрицательными углами наклона, которые без специального альпинистского снаряжения невозможно покорить. Как же горы штурмовать? Иван рассказал Клочкову о своём ночном видении, о дедушке, который показал ему тропу на перевал, и Николай как-то легко со всем согласился.
— Вполне возможно, что там и надо переваливать. В том месте должен быть распадок, — услышал он ответ. — Его отсюда не видать, но он угадывается. Главное — туда подняться.
Николай вытащил бинокль и долго смотрел в ту сторону, изучая горы.
— Вот смотри, — он передал бинокль Ивану, — его и правда можно увидеть только с того верхнего уступа, о котором ты говоришь.
Каково же было удивление Ивана, когда на местности всё оказалось так, как сказал ему дедушка. В распадке едва прослеживалась звериная тропа, поднимавшаяся по склону. Ивану опять мешал рюкзак. Он прижимал к земле, не давая разогнуться. Кое-как — где на корточках, а где почти ползком, цепляясь за камни, они медленно продвигались вверх. Уже почти на самом водоразделе Иван поскользнулся и чуть не улетел вниз. В последний момент он схватился за куст багульника и сумел удержаться.
По хребту тянулось беспорядочное нагромождение камней. Это были развалы и останцы от некогда стоявших здесь горных сооружений. На хребте гулял сильный ветер, и от этого даже на солнце было нежарко. Отсюда открывался великолепный вид. На юго-западе виднелась горная цепь с высокими вершинами, покрытыми снегом, а впереди горы прорезали два глубоких распадка. Тот, к которому они сейчас ближе стояли, заканчивается глубоким каньоном, по дну его бежал ручей. Вода, падая вниз, поблескивала на солнце. Судя по карте, эти ручьи были правыми притока Уйгура, а сам Уйгур протекал где-то далеко внизу под горой. Оба ручья на западе полностью попадали в выделенную Иваном площадь. Граница квадрата ограничивалась высокими горами. На востоке она проходила по хребту с абсолютной отметкой 1956 метров, где они стояли. На севере площадь заканчивалась водоразделом между бассейном Уйгура и Курунга. Река Курунг северо-восточней впадала в Маймакан. На юге квадрат был ограничен нижним правым притоком Уйгура, захватывая весь его бассейн. Площадь квадрата на местности оказалась громадной, и в полной мере Иван осознал это только сейчас. Искать что-либо почти вслепую на такой территории было почти безнадёжным занятием.
