Я заметил, как Альта на цыпочках вышла из своей комнаты. Я мягко втолкнул ее обратно.
— Все в порядке, — сказал я. — Идите спать. Они хотели видеть Боба.
— Зачем?
— Кажется, Рингоулд работал на Боба.
— Но зачем им понадобился Боб?
Я счел момент подходящим.
— Рингоулда убили.
Она стояла, словно окаменев, безмолвная и почти бездыханная, губы ее побелели.
— Вы! — наконец произнесла она. — Боже, Боже, Дональд, только не вы! Вы не…
Я покачал головой.
— Но вы должны были. В противном случае вы бы не смогли раздобыть…
— Замолчите! — оборвал я.
Она приблизилась ко мне, точно во сне. Холодные пальцы коснулись моей ладони.
— Кем, вы думаете, он был для меня?
— Я ничего не думаю.
— Но почему вы, почему вы…
— Послушайте, глупышка, — сказал я, — я сделал все возможное, чтобы выгородить вас. Понятно? Подумайте, как обстояли бы дела, найди они у Рингоулда ваш чек.
Я видел, что она напряженно размышляет.
— Идите спать, — повторил я. — Впрочем… подождите минутку. Спуститесь вниз. Спросите, что случилось, из-за чего весь этот шум. Вам объяснят. Все в доме взволнованы, обсуждают происшествие. Никто не заметит выражения вашего лица, не запомнит ваших слов и вообще вашей реакции. Утром к вам будут более внимательны. Кто-нибудь из домашних знает, что вы были знакомы с Рингоулдом?
— Никто.
— Вы и раньше встречались с ним?
— Нет.
— Если вас спросят об этом, обойдите вопрос. Ясно?
Но не лгите — пока еще не требуется.
— Но как же мне не ответить, если меня спросят?
— По-прежнему задавайте вопросы сами. Это лучший способ уйти от ответа. Спросите мачеху, зачем им потребовался Тиндл в такое позднее время, ночью… Спрашивайте всех о чем угодно, но не суйте голову в петлю.
Поняли?
Она кивнула.
Я подтолкнул Альту к лестнице.
— Ну, ступайте вниз и не обмолвитесь случайно, что только что разговаривали со мной. Я иду спать.
Я вновь лег в постель, но не смог уснуть. Я слышал голоса внизу, под лестницей, тихие шаги по ступеням.
Кто-то прошел по коридору к моей комнате, задержался там и прислушался. Мрак уже рассеивался, так что я мог различать предметы. Дверь была не заперта. Я ждал, что она отворится. Этого не случилось.
Рассвело, и тут я внезапно почувствовал страшную сонливость. Хотелось отдохнуть, расслабиться, сбросить напряжение. Заледеневшие от долгого стояния в коридоре ноги наконец согрелись. Я задремал. В ту же, как мне показалось, секунду постучался дворецкий. Было время давать уроки Генри Эшбьюри.
Внизу, в спортзале, Эшбьюри даже не стал снимать свой тяжелый шерстяной халат.
— Слышали о ночном происшествии?
— Каком?
— Один из людей, работавших в компании Роберта, погиб.
— Автокатастрофа или что-нибудь в этом роде?
— В этом роде, — промычал он и спустя мгновение пояснил: — Три выстрела из револьвера тридцать восьмого калибра.
Я пристально посмотрел на него:
— А где был в это время Роберт?
Он не отвел глаз.
— А где были вы?
— Работал.
— Над чем?
— Занимался порученным мне делом.
Он вытянул из кармана халата сигару, откусил кончик, закурил.
— Раздобыли что-нибудь интересное?
— Еще не знаю.
— А что вы вообще думаете по поводу нашего дела?
— Думаю, что понемногу продвигаюсь.
— Нашли того, кто шантажировал мою дочь?
— Я не уверен, что ее шантажировали.
— Без серьезной причины она не стала бы разбрасывать чеки, как конфетти.
— Да, конечно.
— Я хочу, чтобы вы сумели прекратить это.
— Думаю, что сумею.
— Вам понадобилось порядочно времени, чтобы наметить какие-то успехи, — заметил он. — Учтите: я плачу за результаты.
Наступившее молчание сделало эту фразу особенно весомой. Выдержав паузу, я парировал его реплику:
— Все дела фирмы ведет Берта Кул.
Эшбьюри расхохотался:
— Я бы сказал, Дональд, что вы маловаты в росте, но велики в сообразительности. Я никогда не встречал ни одного высокого парня, который превосходил бы вас в находчивости.
Он не спросил, что именно позволяет мне говорить о своих успехах. Я тоже не тревожил его никакими расспросами. Как обычно, я поднялся к себе, принял ванну и спустился к завтраку.
Миссис Эшбьюри, по-видимому, пребывала в ужасном волнении. Горничные поминутно влетали в ее комнату и тут же выпархивали обратно. Вызвали врача.
Эшбьюри объяснил, что его жена провела ужасную ночь. Роберт Тиндл выглядел так, словно он побывал в машине для отжимки белья. Сам Генри Эшбьюри помалкивал. Я наблюдал за ним украдкой и решил, что сильные мира сего — те, кто имеет деньги и умножает их, — проведут кого угодно и всегда будут владеть ситуацией.
После завтрака Эшбьюри как ни в чем не бывало отправился к себе в контору. Тиндл уехал вместе с ним, в его машине. Я выждал некоторое время, затем вызвал такси и велел подъехать к «Фиделити-Билдинг». Это был адрес юрисконсульта, который назвал полиции Тиндл.
Юридическая контора Лейтона Крумвезера помещалась на двадцать девятом этаже. Секретарша попыталась выведать у меня кое-что обо мне и о причине визита.
Я сообщил ей, что хочу вручить мистеру Крумвезеру энную сумму денег. Меня быстро впустили.
