— Вот удивил, я и не собирался быть лучше, пусть он и беспокоится о будущем королевства, а я предпочитаю свободу.
— Думаешь, сделал свой выбор? — Хрон улыбнулся с такой странной смесью печали и сарказма, что Кери стало его жалко.
— Ты не просто проверяешь меня, но пытаешься помочь. Не переживай, я же все время думаю о Таррполисе и отце, и о том, как вернуть городу прежнее величие.
— Знаю, прикидываешься бесшабашным дурачком, а на самом деле носишь в себе такую глубину, что Тариму и не снилось.
— Почему все всегда сравнивают меня с Тари, он сам по себе, я сам по себе. Мы совсем не похожи.
— Похожи? — эхом повторил призрак. — Это ты сравниваешь, а не я. Завидуешь?
— Завидую, — честно признался Кери. — Мне никогда не дотянуться до него.
— Это точно, — пообещал призрак.
Его сарказм окончательно развеялся, осталась только грусть.
— Ну, мне пора? — спросил переминаясь с ноги на ногу Кери.
— Разве я могу решить за тебя? — усмехнулся призрак. — Я могу изменить все в этом мире, кроме твоего решения.
— Тогда прощай, — Кери двинулся в сторону яркого света.
— До свидания, — донеслось в ответ.
Гаррий прикидывал, сколько раз он заслужил смертную казнь, когда из портала выскочили еще два человека. Ему показалось, что они совершенно одинаковые. Впрочем, он не так часто видел людей, чтобы хорошо в них разбираться.
— А где все? — спросил, удивленно озираясь, человек с татуировкой на плече, выглядывающей из-под кожаной жилетки и собранными на макушке волосами, — и кто это?
Его мечущийся по комнате взгляд остановился на сидящем на полу Гаррии. Второй тоже осматривался, перекладывая из руки в руку короткий меч.
— Это хозяин дома? — поинтересовался он, неопределенно махнув оружием в сторону ювелира.
— Не знаю. Я не понимаю, что он говорит, — ответил вышедший из зеркала первым.
— Как тебе удалось связать бурграха? — тот, что с хвостом подошел ближе и прищурившись рассматривал узлы на стягивающей руки Гаррия веревке.
— Он сам и веревку нашел, и руки подставил, я просто попросил его, — почесал в затылке связавший Гаррия человек.
— Значит, он тебя понимает, а ты его нет?
— Странно, я об этом не подумал, — произнес пришедший первым.
— Ты кто такой, и что это за место, — наконец задал вопрос, которого Гаррий ждал уже полчаса, человек с косой и тоже подошел к Гаррию.
— Я ювелир Ее Величества, а это портальная комната.
— И где она находится?
— Во дворце, естественно, а дворец в столице.
— Забери меня Хро… гхм. Мы попали в самое сердце Холодных Гор?
— Так и есть, это императорский дворец Элейна, — Гаррий отвлекся от своих мрачных мыслей и теперь раздумывал, какую выгоду можно извлечь из завязавшегося разговора. Может, удастся преподнести встречу как переговоры с пришедшими из портала странниками. Если они окажутся вражескими лазутчиками, ничего хорошего ждать опять же не приходится.
— А вы кто такие… будете? — Гаррий задумался, как обратиться к пришельцам, но так и не смог определиться.
Троица переглянулась.
— Мы сопровождаем великого мастера, исследующего Пути, ответил тот, что с мечом, похоже главный.
— И кто из вас великий мастер?
— Госпожа еще не пришла, так что пока расскажи нам, что здесь происходит и почему портал в таком заброшенном состоянии, — троица собралась вокруг Гаррия и приготовилась слушать.
— Это я бы хотел узнать, что здесь происходит, — огрызнулся Гаррий. — Может, вы лазутчики с островов или из Ксантипа, а я вам все сейчас расскажу.
— Мы что похожи на жителей островов или длинноухих степняков? — поинтересовался двойник человека со змеящейся по спине косой, в которой Гаррий разглядел серебрящуюся сединой прядь.
— Нет, но вы можете быть с ними за одно, — сопротивлялся Гаррий.
Трое снова переглянулись
— Мы из Таррполиса, предполагать, что мы за одно с островитянами — оскорбление для нас, — обладатель косы и, что более важно сейчас, острого меча, опасно приблизился к Гаррию, — так что, признавайся, чем ты занимаешься в портальном зале и почему он так выглядит?
Гаррий решил сдаться на милость судьбы, сведшей его с этими странными существами. В том, что это была именно судьба, сомнений не было. Люди, вышедшие из зеркального перехода спустя сотни лет его бездействия, не могли быть случайными прохожими.
Гаррий рассказал все, что знал, и теперь думал, не перестарался ли. Конечно, знал он не так уж много. Он не из министерства Путей и даже не из службы охраны. Кое-что, конечно, он слышал от своего друга Гавра, но этого было явно недостаточно пришельцам. Они о чем-то тихо совещались между собой. Гаррий расслышал несколько раз имя «Лан», слово «подождать» и напугавшую его до икоты фразу «может, засунем этого ювелира в зеркало, а сами быстренько разведаем все тут». Это, кажется, предложил связавший его человек.
«Может, оно и лучше», — подумал Гаррий. Сгинуть в Путях или принять позорную смерть от родичей — не известно, что теперь для него хуже.
Гаррий тихонько подполз к говорившим людям. На него уставились три пары глаз.
