- Теперь мне всё стало понятно, - поднялся жрец. - Но вы, господа, сильно ошибаетесь, сердце богини Винтарии спрятано совсем в другом месте, а это простая копия, приманка, так сказать, для лохов.
- А, где настоящее сердце? - взглянула на Гварилуса амазонка.
- Камень находиться в башне, - ответил жрец, - но так просто я его вам не отдам.
- Что ты хочешь взамен? - спросил Михаил.
- Свиток! - резко бросил Гварилус и взглянул на Кварка, как тот отреагирует на это.
- Нет, только не это! - прощёлкал птицеголовый. - Я никогда не отдам его в ваши руки, и не мечтайте об этом. Никогда! - выкрикнул последнее слово предводитель Нефритов.
- Тогда я ухожу, но вы (жрец обвёл всех взглядом), больше никогда не увидите молодого человека. И запомните, без меня вам не добраться до сердца богине.
- Стоп, Гварилус! - остановил, уже поднявшегося с кресла, старика чародей. - Дай нам, на обдумывания твоего предложения, час, а потом, мы вновь встретимся и поговорим.
- Я согласен! - пробурчал старик и шагнул в портал, что открылся перед жрецом.
Глава 10
Макс не успел ещё ничего понять и испугаться, как оказался внутри башни. Это до него уже потом дошло, что его затянули к себе жрецы, когда он увидел, окружающих его старцев в рясах.
- Ни хрена себе прогулялся! - пробормотал он, уставившись на изувеченных болезнью и старостью особей, скорее похожих на каких-то древних мумий, чем на людей.
- Ты зачем потревожил наш покой? - прохрипел самый уродливый их них, видно ещё не забывший человеческий язык.
- Ничего плохого я вам не делал, господа старички, - выдавил из себя Макс, - и покоя вашего не нарушал. Это вы меня сюда затянули. И это я вам должен задать этот вопрос, а не вы мне.
- Какой вопрос? - видно ещё не понял иронию парня старик.
- Зачем вы меня похитили? Я ничего плохого никому не делал, - стал разъяснять Макс, - просто прогуливался мимо всего-то.
- Не обманывай, мы тебя уже здесь видели один раз.
Когда это было? - удивился парень, пожимая плечами и делая лицо, что слышит это впервые.
- Не тебя, - поправился уродливый старец, - а твой разум, который ещё недавно шарил кругом, чего-то выискивая.
«Так, значит, это они не пускали меня, подойти ближе к башне и заглянуть внутрь?» - подумал Макс, а вслух произнёс:
- Вы заблуждаетесь, это был не я!
- Не хорошо обманывать старших, - вновь заговорил жрец, - а то, долго не проживёшь на этом свете.
- Не надо пугать, я и не такое повидал в своей жизни, - огрызнулся Макс и приготовился нанести магический удар.
- Не тужься, здесь твоя магия бессильна, как выхлоп из заднего места, - внезапно, неизвестно откуда, появился старик, словно вышел прямо из воздуха. - Давай пройдём в мою комнату и поговорим, о той вещице, за которой ты пришёл сюда, молодой человек.
- Стоп, а ты это откуда знаешь, зачем я сюда пришёл?
- Ты такой же упрямый, парень, как и твой отец, - бросил старик и, развернувшись, побрёл к стене.
Ничего больше не говоря, Макс последовал за ним.
Не доходя пару шагов до стены, к какой направлялся, жрец взмахнул рукой, и в ней появилась дверь, в которую он и вошёл, не оборачиваясь, словно чувствовал спиной, что Макс следует за ним.
Остальные жрецы остались стоять на месте. Они только тогда разбрелись, по своим комнатам, когда за верховным жрецом и гостем закрылась дверь.
- Я знаю, зачем ты здесь появился, - усевшись поудобней в кресло, выдавил из себя старик вместе с воздухом, - мне твой отец и женщина, что была с ним, всё рассказали.
- Тогда в чём же дело, - стоя перед жрецом, бросил парень. - Я заберу камень и спокойно удалюсь, не причиняя никому хлопот.
- Макс, - посмотрел на парня Гварилус (а это был именно он), - я уже объяснил женщине, что вы ошиблись. Этот камень, который ты обнаружил, не настоящее сердце богини Винтарии, а копия, искусственная подделка.
- Этого не может быть. Я своими глазами видел, как оно пульсирует и распространяет вибрации, словно живое.
- Я уже тебе сказал, что этот камень, искусственная копия, а оригинал находится в другом месте.
- Где? - задал вопрос Макс, поглядывая на старика.
- Этого я тебе не скажу, парень.
- Что ты за него хочешь?
- Через час я встречусь с твоим отцом и если мы договоримся, тогда ты получишь камень, то есть окаменевшее сердце богини и уйдёшь отсюда, живой и невредимый.
- Ну, а, что мне делать всё это время? - выпалил Макс, озираясь по сторонам и изучая обстановку в комнате, где они находились.
- Ничего, наслаждайся красотами этой комнаты и отдыхай, - поднялся старик и направился к открывшейся в стене двери, но не в ту сторону, откуда они сюда вошли, а в другую.
***
Ровно через час, как и обещал, верховный жрец появился в комнате, где его ждали чародей, амазонка и предводитель птицеголовых.
Войдя в комнату, через портал, открывшийся прямо в воздухе, старик прошёл и присел без приглашения в кресло. Словно он находился у себя дома, а не в гостях.
Окинув всех присутствующих взглядом, он заговорил, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Ну, подумали, на счёт нашего разговора?
- Подумали! - ответил за всех Михаил.
- Ну и что вы решили? Отдадите мне свиток или нет?
