Шампанское пришлось очень кстати. Сначала мы подняли кружки с шипящим напитком за благополучие прекрасного пола, а второй раз за процветание байдарочного туризма.
Девушки с подозрением бросали взгляды на мой голый торс, где один от правого плеча, и другой от шеи вниз тянулись два длинных косых шрама, испещренных темными полосками неровных швов. Я всегда стеснялся этого обстоятельства, поэтому, несмотря на жару, старался ходить в футболке. Чтобы не смущать дам, я и на этот раз нырнул в палатку и снова оделся.
Узнав, что Игорь поэт, Лариса поведала, что она тоже творческая душа. Почитайте, что ни будь? Игорь выпросил у Мишки 'полкапли', чтобы прийти в себя, и грустно-элегическим голосом прочитал стихотворение.
Курит женщина в тамбуре
Не стесняясь при всех
А в вагоне, как в таборе
Разговоры и смех.....
Иронически морщится
Мой попутчик-сосед,
За окошками рощица,
Просвистела - и нет...
Стих кончался тем, что женщина после первой сигареты сразу же потянулась за второй. И все увидели, - на ее руке синюю наколку с лагерным номером, которые накалывали детям в фашистских концлагерях. Окружающим стало стыдно за свои осуждающие мысли в адрес курящей женщины, и ей даже кто-то поднес спичку.
По окончанию стихотворения девчонки захлопали в ладоши, Игорь засмущался попросил у Михаила еще одну каплю для успокоения.
Потом мы спустились к реке купаться. Визг, шум, гам.... Керженец был открыт во всей своей красе. Пляжный песок на солнце белел как снег и резал глаза. Александра унесло легким течением вниз, он ухватился руками за ветви поваленного дуба. Дуб под тяжестью Саньки стал медленно поворачиваться и отрываться от берега. Выдернулся один корень и оторвал с пол кубометра сырого берега, выдернулся последний. Берег с шумом осыпался и, вдруг, открылась овальная темно-коричневая кирпичная кладка, уходящая в воду. Дуб, медленно переворачиваясь, поплыл вниз по течению, перегораживая сучьями пол реки.
- Мужики - заорал Саня - тут средневековое недоразумение вскрылось.
- Тише ты, глашатай! - цыкнул я на него, имея в виду непосвященных девушек.
Но, непосвященные девушки плавали с Вовкой, смеялись и шлепали по воде ладошками метрах в тридцати вверх по течению.
Я крикнул Мишку и мы, стараясь не привлекать внимание купальщиц, обследовали кладку. Над водой виднелась только ее верхняя часть. Мишка нырнул вглубь и выплыл секунд через двадцать. Выяснилось, что кладка окаймляла решетчатую железную дверь.
- Блин, там решетка с палец! - тяжело дыша, сказал возбужденный находкой Михаил. Мы нырнули еще раз вместе. Дверь была узкая, изнутри которой я нащупал висящий замок. Я засунул за решетку руку, там была водная пустота.
- Дела! - сказал Мишка - всплыв и отдышавшись.
- Странно - сказал Саня - а какой дурак придумал эту дверь прямо в реку?
- В то время дураков не было, не то что сейчас, - ответил Мишка - 100 и тем более 200 лет назад расстояние от этой двери до реки было, может быть, еще метров десять. Вероятно, этот ход и продолжался к реке, но вода вымыла его за это время.
- Ладно, ребята - сказал я - надо подумать, как открыть дверь, чтобы обследовать ход?!
- А если и откроем, кто туда поплывет? - засомневался Саня - Может коридор сто метров и весь залит водой?
- А акваланг?
Мишкин Акваланг вместе с подводным ружьем и специальным подводным фонарем был упакован в нашей байдарке, а сам Михаил когда то обучался подводному плаванию в спортклубе 'Волга' и был дипломированным аквалангистом.
- Я змей боюсь - сказал Мишка
- Какие же в воде змеи?
- Да змеи только и живут в воде или поблизости от нее.
- А как же каракумские кобры? Тоже в воде? - съязвил Саня. - Тогда я поплыву - загорячился он.
- Ты утонешь. Без специальной подготовки акваланг сыграет роль только грузила для таких, как ты самоутопленников.
- Ладно, ребята, - сказал я - позовите Валерку.
Валерку нашли спящим рядом с опять заснувшим поэтом в уже заваливающейся палатке. Стояла духота. Валерка пришел, с разбегу нырнул в воду, вылез на берег, и спросил - Чего вы не купаетесь, первый раз за сто лет вырвались на Керженец и сидите тут, как тибетские монахи в момент медитации.
- Я ему вкратце рассказал - в чем дело, и показал кладку. Саньку в это время заставили залепить ее глиной и грязью. Керженец в это время года сильно обитаем по всему руслу.
- Давайте решать, ребята, будем мы связываться с этим делом, или оставим на потом? - спросил я друзей.
- Что значит на потом?
- У нас отпуск месяц. Вернемся сюда через неделю, и если Палычевских хлопцев здесь уже не будет, - начнем обследовать этот тайный ход.
- Но где гарантия, что все наши труды не будут пустой тратой времени. Ведь, мы не будем знать, нашли горьковские кладоискатели золото или нет?
- Знать, конечно, не будем. А в подземелье можно слазить из археологических соображений.
Парни задумались.
- А я думаю, что все-таки стоило бы рискнуть - сказал Валерий.
- И я также думаю - подал голос Михаил.
