— Отец простил меня. — Фарнак опустил глаза, словно этот поступок казался ему постыдным. — Но я не отказался от своего замысла. Мы не пойдем на Италию, если я захвачу власть.
Валерий сорвал сухую былинку и сунул ее в рот, между зубами.
— Митридат теперь начеку, — проговорил он. — У тебя ничего не получится.
— Если вы по-прежнему на моей стороне, то все получится, — твердо ответил Фарнак.
— Ты еще спрашиваешь, с тобой ли мы? — усмехнулся Валерий. — Кажется, у нас нет выбора. В Италию мы не пойдем.
Фарнак задышал часто и прерывисто. Он снова был на шаг от власти.
— Поднимай воинов, окружайте дворец, — приказал он. — Я пробегусь по домам знатных горожан и ремесленников, недовольных правлением моего отца. Сегодня или никогда.
Валерий улыбнулся.
— Все сделаю, господин.
Господин! Это польстило Фарнаку. Валерий не сомневается, что у него все получится. Значит, получится.
Через полчаса огромный дворец великого царя был окружен войсками, горожанами и моряками. Митридат, невольно оказавшийся пленником в своем доме, услышал нестройные голоса:
— Фарнак — царь, Фарнак — царь!
Это его не удивило и не испугало. В душе он не верил, что его прощение изменит Фарнака. Как говорят, горбатого могила исправит. В сопровождении верного Менофана Митридат вышел на балкон, погрузившись, как в волны, в гул голосов.
— Что вы хотите? — крикнул он в беснующееся море.
— Фарнака — царем! — ответили ему люди, совсем недавно считавшиеся его подданными. — Отдай власть сыну. Хотим, чтобы царем был молодой вместо старого, отдавшегося на волю евнухам, убившего уже многих своих сыновей и друзей.
— Вы считаете, что такой человек, как мой сын, сможет управлять огромным царством? — спокойно поинтересовался Митридат. — Может, ему следует поучиться еще какое-то время? Я готов передать ему власть, я всегда это говорил и останусь верен своему слову. Но еще рано. Мы должны пойти на римлян. Пусть войско поведет Фарнак и проявит себя хорошим полководцем. Молодость и мудрость — разные вещи. Вы получите молодого царя, но будет ли он мудрым?
Толпа завыла от гнева.
— Мы не пойдем на Италию! — крикнул кто-то хрипло. — Скорее убьем тебя и твоих халдеев!
