Хэл услышал голос, говоривший - "Вот, возьми это",- и в его правую ладонь была вложена рукоять сабли. Он взял ее и держал, слыша голос Аболи в своей голове, говорящий так же, как он говорил, когда Хэл был его учеником. - «Не сжимай рукоять крепко, как дубину, Гандвейн, ибо это делает саблю тяжелым, мертвым оружием. Твой захват должен быть легким, чтобы контроль исходил от твоих пальцев. Таким образом, сабля может стать текучим продолжением твоей руки».
Теперь он поднял саблю, повертел его в руке, отпустил и сжал рукоять в ладони так, что клинок поднялся и упал, когда он проверил его вес. Это была абордажная сабля, простая, грубая и жестокая. К тому же она была довольно тяжелой, и поэтому он решил использовать трех-четвертный захват, прижимая большим пальцем рукоять с выступом, а не вдоль заднего края, как если бы он держал более легкий клинок.
- Хорошо, Гандвэйн, - услышал он голос Аболи. Теперь ты можешь легко изменить направление своей атаки. С такой хваткой сабля становится живой.
Он поднес абордажную саблю к лицу, приложив холодную медную рукоять к щеке, чтобы нащупать большой рифленый панцирь для защиты рук. На конце навершия он нащупал колодку, которая крепила его к хвостовику, отметив, что она была пирамидальной формы и острая. Затем он сделал несколько тренировочных взмахов в воздухе, наполовину успокоенный тем, что у него в руке есть хороший клинок, но наполовину испуганный мыслью, что человек на другом конце этой цепи, которого он даже не мог видеть, вероятно, делает то же самое.
- Сегодня многие из вас, возможно, видели неверную шлюху Назет, выставленную на продажу на рынке.’ - Это вызвало всеобщее одобрение. - К сожалению, пожар, несомненно начатый врагами Занзибара, помешал завершить эту сделку. Теперь Назет исчезла, растворилась в воздухе.’
- Нет! - Закричал Хэл в свой кляп. Она не могла исчезнуть. Они не могли забрать ее у меня снова, когда мы были так близко, глядя друг другу в глаза. Я не могу потерять ее снова!
- Но мы обеспечим вас кое-чем даже лучшим, чем продажа Назет. Вот оно, убийство Эль-Тазара! Ибо это тот, кого вы видите перед собой, тот, кто борется за свою жизнь ... и кто будет продолжать сражаться, сначала против одного человека, а затем против другого, пока, наконец, не умрет!’
Диктор подождал, пока утихнут аплодисменты, и продолжил свою речь. - ‘Если кто-нибудь из вас попытается снять повязку или кляп, вас застрелят на месте и скормят зверям.- Голос церемониймейстера предупреждал их. - Приготовиться!’
Хэл принял боевую стойку, расставив ноги на ширине плеч, выставив переднюю ногу вперед, а заднюю - под прямым углом к ней. Его колени были согнуты так, что центр тяжести находился посередине между пятками.
Зрители замолчали. Левой рукой Хэл схватил пригоршню цепи, затем взял на себя нагрузку, звенья зазвенели, когда препятствие снова натянулось.
Он услышал крик - «Сражайтесь!» - и толпа взревела от звериного возбуждения.
Внезапно цепь ослабла. Хэл знал, что его противник приближается к нему, поэтому он двинулся вправо, подняв саблю, чтобы защитить свое лицо, когда клинок противника ударил по нему, вызвав первый звон состязания. Затем человек снова отошел, и цепь натянулась туго.
Уши Хэла просеивали шум, который, казалось, кружился вокруг него, но он не слышал ничего, что могло бы помочь ему - ни шагов, ни дыхания противника, так что он мог только догадываться, где находится другой человек. Он шагнул вперед, так что цепь ослабла, затем без предупреждения отступил назад и потянул цепь назад, поворачивая свое тело, чтобы вложить в нее свой вес, и он почувствовал упрямое сопротивление другого человека. Затем он шагнул вперед, рубя саблей направо и налево, вверх и вниз, а толпа радостно кричала, смеялась и улюлюкала.
Но он ни в кого не попал, так и не смог понять, приблизился ли он вообще, или же клинок противника едва не задел его, и он снова выпустил цепь, тяжело дыша через нос из-за зажатого во рту кляпа.
Где ты? Ну же, друг, давай покончим с этим.
Он почувствовал движение справа и взмахнул саблей, чтобы блокировать удар, который мог бы снести ему голову, а затем, найдя друг друга, их сабли запели, клинок против клинка, оба мужчины наносили удары и парировали, когда инстинкт и с трудом приобретенный опыт взяли верх.
Сталь поцеловала его, и Хэл перекатил свой клинок через клинок противника, проходя вперед, чтобы вонзить острие сабли в лицо врага. Удар откинул голову человека, и Хэл почувствовал дикую радость. Клинки зазвенели снова, и он услышал приглушенное ворчание, поэтому он вытянул руку и сделал выпад на звук, направляя свою атаку вперед, и на этот раз он почувствовал, как лезвие врезалось в плоть, прежде чем его противник отбил удар своей саблей.
