– Нет! – рявкнул Таранос и в сердцах бросил письмо на стол. – Нет… Этого не может быть! Не может! – он в ярости треснул кулаком по столешнице с такой силой, что та громко хрустнула.
Арес удивленно смотрел на него. По его мнению, в письме не было ничего, достойного таких бурных эмоций. Обычное жизнеописание трех мальчишек, развлекающихся при королевском дворе. Тренировки, посиделки, разные стычки и прочие радости предвоенной поры, когда правительство делает все возможное, чтобы люди напоследок насладились жизнью.
– В чем дело? – уточнил Арес, сомневаясь, что Тараноса взбесило известие о конфликте с надсмотрщиком или о дружбе с некой девицей из увеселительного заведения.
– Розенгельд! – Тараноса просто трясло от ярости. – Этот ублюдок! Это его дети… Я должен был догадаться!
– Ты его знаешь? – поразился Арес.
– Еще бы нет! Этот подонок украл у нас золотое перо! Если бы не он…
– Таранос осекся. Он понял, что сболтнул лишнего.
– Перо? – нахмурился Арес. – Когда?
Таранос поморщился. Он избегал касаться этой истории в присутствии благочестивых жителей Градерона, к каковым относился и Арес, но теперь, когда планы их несколько разладились, дела это особо не меняло. Арес и так знал, что у Тараноса свои цели, и что он просто использовал его как Хранителя Ключа. Теперь ему оставалось только убеждать себя, что он натворил невесть сколько хороших дел, ну а Тараносу можно было поделиться воспоминаниями о прошлом – возможно, ему удастся так повернуть эту историю, что Арес согласится помочь.
– Лет шесть назад, – сказал Таранос. – У нас была миссия в Дилане…
– Вы сбежали, опасаясь возмездия за бунт, – отрезал Арес ледяным тоном. – Теперь мне все ясно.
– Ну, значит, мне нет смысла отвечать на твои вопросы, – хмыкнул Таранос.
– Вы украли перо…
– А этот Максимилиан украл его у нас. При том, что у него уже был пергамент, – процедил сквозь зубы Таранос. – Не исключаю, что в том, что те трое живы, виноват этот проклятый Розенгельд. Я думал, он уже сто лет как сгинул… Это он! – вдруг осенило его. – Это он тогда подслушивал наш разговор в Тилии…
Таранос умолк. Дело было плохо. Требовалось срочно убрать с дороги старого врага, потому что если у него до сих пор были перо и пергамент, все планы коту под хвост. А, может, и жизнь.
– Арес, его надо убить, – со всей серьезностью проговорил Таранос.
– Ну-ну. Кого еще?
– Ты не понимаешь! – прошипел Таранос. – Он слышал нас! Он знает наши имена! И у него тоже есть пергамент. Он убьет нас!
– Пока почему-то не убил, – хранил полную невозмутимость Арес.
– Ты что, не читал?! Они только встретились! Этот недоумок сбежал из Эндерглида. Значит, все это время он провел в Дилане! А эти трое только сейчас его встретили! Как только они расскажут ему все…
– Нельзя бездумно убивать людей. Кроме того, это потомок Розенгельдов! Вот уж чей род имеет для мира огромнейшее значение. И ты даже прямой записью не смог убить его детей! Я не причиню вреда Розенгельдам, – Арес сложил руки на груди. – По крайней мере, с помощью пергамента.
Таранос какое-то время яростно взирал на него. Потом выдавил на лице кислую улыбку.
– Опять за свое. Что ж, замечательно. Ты признаешь, что он представляет для нас опасность?
– Возможно.
– Тогда помоги мне, – сказал Таранос. – Не хочешь убивать – не надо. Я все сделаю сам. От тебя требуется только помочь мне.
– Каким образом? – спросил Арес, помня о клочке пергамента, лежащем за поясом.
– Проведи меня в Асбелию. Там уже идут военные действия, так что дело нелегкое. Сделай так, чтобы мне удалось пройти незамеченным и найти этого Максимилиана, и как можно скорее, а дальше я все сделаю сам.
Но Арес не спешил давать согласие.
– Во-первых, мы уже слишком много извели пергамента на Асбелию, – сказал он. – А во-вторых, с твоими рогами это будет непросто.
– На кону наша безопасность, – сухо проговорил Таранос. – А если у тебя какие-то проблемы, то мне плевать – пиши, что Эндерглид стерт с лица земли. И нашел, о чем беспокоиться, – он любовно коснулся одного из рогов, – когда у тебя в руках всемогущая вещь.
Арес задумался. Как ни крути, при таком раскладе он оставался в выигрыше. Таранос никак не мог навредить ему, находясь в соседней стране – Врата рядом, Ключ у него, а уж если Таранос плетет очередные интриги, это не так и важно. В конце концов, в том, что касалось возвышения Градерона, на него с самого начала нельзя было толком рассчитывать.
– Хорошо, – сказал он вслух. – Но это будет последний раз, когда я окажу тебе помощь.
– Это наше общее дело, – ухмыльнулся Таранос, ободряюще хлопнув его по плечу.
Арес написал несколько строк на листе пергамента. Таранос прочел их, удовлетворенно кивнул, помахал ему рукой и направился прочь из дома.
