Балиан вдруг понял, что хочет обнять ее, и именно этого хотел все это время. Не отдавая себе толком отчета, что делает, он протянул руки и подался вперед – и был ловко отодвинут в сторону.
– Иди ты! – прокомментировала свои действия Розетта. – Сейчас руки распустишь, а потом смотаешься в свой Этериол. Знаю я вас, насмотрелась.
– Не смотаюсь! – пылко заверил Балиан, но тут же приуныл, поняв, что смотаться все-таки придется. Ему вспомнилось, как понурилась Розетта, когда он подтвердил, что он из Этериола, и поспешил ободрить ее: – Ну, придумаем что-нибудь… Можешь с нами пойти… Или снесем Врата к чертовой матери, – Балиан уже толком не понимал, что говорит, но в тот момент ему очень четко представилось, как Врата ломаются, и два мира становятся одним.
– Ладно, так и быть, – и Розетта позволила себя обнять. А через несколько секунд, когда Балиан еще даже толком не успел поверить в свое счастье, вдруг подняла голову и поцеловала его.
Так они стояли перед колоннами, прижавшись друг к дружке, и никто из них не мог, да и не хотел подумать о том, что, быть может, они здесь не одни.
Чуть поодаль, в холле, за одной из колонн стоял Кристиан. Он злобно сощурился, глядя на Балиана и Розетту, и если бы кто-нибудь увидел его взгляд, то, безусловно, был бы поражен такой реакцией всегда спокойного и миролюбивого Кристиана.
Но рядом был только Юан. Он как раз вышел в холл, и хоть и не увидел лица старшего брата, почувствовал его состояние и дернул его за плащ с некоторой опаской.
Кристиан вздрогнул и обернулся.
– Кристиан… – нерешительно пролепетал Юан. – Что с тобой? Тебе так не нравится, что Балиан с Розеттой?
Кристиан удивленно посмотрел на него, потом как-то странно повел головой. Он тяжело вздохнул, отвел брата в сторону и присел перед ним.
– Нет… Совсем нет, – сказал Кристиан. – Правда, нет. Я просто беспокоюсь… Может быть, я не прав, – он немного помолчал, но все же продолжил: – Честно говоря, мне кажется, что Розетта не совсем искренна с Балианом. Не знаю, почему.
– Но, может, ты ошибаешься? – с надеждой проговорил Юан. – Балиан как будто бы счастливый…
– Верно. Не будем им мешать, пойдем, – Кристиан выпрямился, взял его за руку, и они направились вглубь дворца. – Не говори ему, ладно? Не хочу его расстраивать, и он все равно не поверит.
– Конечно! – заверил Юан. – Но ты не волнуйся, Кристиан. Все будет хорошо! Это же Балиан.
Кристиан рассмеялся – действительно, сложно было представить, чтобы у Балиана все было плохо. Но он все равно не мог отделаться от навязчивого беспокойства и сделал себе строгий выговор. Юан был прав. Не стоило вмешиваться, пусть даже мысленно.
– Ну ладно, чем займемся? – спросил он. – Я как-то и не заметил, как время пролетело – может, мы…
Он хотел предложить поискать хорошо освещенный зал, чтобы потренироваться, но его прервали чьи-то торопливые шаги. Кристиан и Юан подумали, что это Балиан, и обернулись, однако прохожий настиг их совсем с другой стороны.
Это был Ричард.
– Ой! – Юан от неожиданности вскрикнул.
– Я… Это… – Ричард был ни жив ни мертв от страха.
– Что случилось? – встревожился Кристиан.
– Там… Я… Я шел в часовню, – пролепетал Ричард. – А там… Темно… И там… Кто-то есть.
Он указал дрожащей рукой назад, к выходу на улицу, откуда пришли Кристиан и Юан. Но это известие не показалось им значимым.
– Там были Балиан и Розетта, – ободряюще улыбнулся Кристиан. – И темнота для такого времени естественна.
– Я что, по-вашему, совсем дурак? – Ричард так обиделся, что на минуту позабыл об охватившем его страхе. – Стал бы я за вами бежать, если бы не знал точно! Я вам все еще не верю, чтоб вы знали, вот! И видел я вашего Балиана. Он стоит один, как дурак последний, и ничего не замечает! А там… Там ходит…. – и лицо его снова исказила гримаса ужаса. – И, чтоб вы знали, еще нет даже пяти часов! Как может быть темно в такое время?!
– Что? – Кристиан весь подобрался. – Кто ходит? Где?
– Да там же! – Ричард снова указал на проход к улице. – Человек… Не человек… С рогами. – После этих слов юноша так побледнел, что, казалось, он вот-вот упадет в обморок.
Кристиан и Юан переглянулись и, не сговариваясь, бросились назад. Ричард что-то кричал им вслед, но они не слушали.
В считанные секунды братья добрались до улицы. Там и впрямь стоял Балиан – один, он в блаженной улыбке уставился куда-то в сторону и даже не заметил их появления.
– Кристиан, там! – тихонько вскрикнул Юан, указывая в противоположную сторону. За одну из колонн скользнул человеческий силуэт, украшенный большими витыми рогами.
– Балиан! – Кристиан схватил брата за плечо и как следует встряхнул.
– Балиан! Где Розетта?
– А? – очнулся Балиан. – Ушла… А что?
– Тем лучше для нее. Здесь Таранос, вот что, – и Кристиан, вытянув меч, сделал шаг вперед.
Но пускаться в погоню не пришлось. Таранос, и впрямь притаившийся за колонной, услышал, что братьям известно его имя, и, поняв, что терять нечего, не смог удержаться от эффектного появления. Он вышел к ним с застывшей на губах жестокой усмешкой и приблизился ровно настолько, чтобы они смогли как следует разглядеть его.
