— Мне нужен подходящий чертежный стол. — Она посмотрела на Луи. — Место, где я смогу работать.
— Это считается желанием? — Жеманный ублюдок улыбнулся своей тонкой улыбкой.
— Вряд ли. — Арианна держала голос ровным, забирая бумаги и постукивая ими по столу. — Это требование, и необходимо дать тебе то, о чем ты просил.
— Да, да, у ангара есть место, которого должно хватить.
Арианна задалась вопросом, что такое «ангар» в импровизированном мире Луи. Она также задавалась вопросом, что считать «подходящим», и боялась последнего больше, чем первого.
— Тогда за работу, дети.
— Я не ребенок! — сказала Хелен.
— Пойдем. — Уилл схватил подругу за локоть и потащил ее из комнаты. Ари шла позади.
— И еще одно, Арианна.
— Да? — Она стояла с полуоткрытой дверью, но закрыла ее, когда он бросил на нее пристальный взгляд. — Мы остановимся в Холксе для дозаправки.
В этом был смысл: Холкс был столицей Тер.4, и даже когда мир был в беспорядке, он все равно был бы хорошо снабжен.
— Хелен и Уилл знают, что ты отвезешь их обратно в гильдию, из которой они сбежали?
— Они верят, что я позабочусь о них. — Луи отмахнулся от беспокойства. Арианна была убеждена, что Луи способен позаботиться только о себе, и в этом ее уверенность была непоколебима. — Пока мы там, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня приобрела.
— Приобрела? То есть украла.
Луи хмыкнул в знак согласия.
— Ты, должно быть, так плохо обо мне думаешь.
— Луи, ты должен быть мне небезразличен, чтобы думать о тебе плохо. Умри в канаве, если меня это волнует.
— Тебя это должно волновать больше, ведь я даю тебе огромную власть в этом мире. — Конечно, он обладал большими связями, но Арианна была уверена, что сможет справиться сама и без него, если понадобится. Она просто решила пойти с ним по пути наименьшего сопротивления.
— Итак, для чего тебе нужен Белый Призрак?
Я расскажу тебе подробности, когда мы прибудем на место. А пока сосредоточься на дирижабле и починке своих инструментов. Они были сильно повреждены во время твоего небольшого падения.
Арианна фыркнула при слове «небольшое». Было время, когда отсутствие кинжалов было бы достаточным поводом для паники. Но теперь, когда она могла выпускать когти из кончиков пальцев, это казалось не столь важным.
Арианна двинулась к двери, но остановилась.
— И еще кое-что. — Она посмотрела на маленького человечка. — Если ты отступишь от нашей сделки, если дашь мне хоть один повод заподозрить, что ты перешел границу…
— Я всегда выхожу за рамки.
Арианна поборола желание закатить глаза и предпочла держать взгляд ровно.
— Я убью тебя и всех, кого ты когда-либо любил, ужасным образом.
— Конечно. — Его рот расплылся в улыбке — дикой, маленькой ухмылке чистого веселья. Арианна поняла, о чем он думает, еще до того, как он открыл рот, чтобы заговорить. — Это будет легко для тебя, ведь я никогда не любил никого, кроме себя.
Арианна позволила ему сказать последнее слово. Ей нужно было время, чтобы обдумать, как угрожать тому, кто сражался только ради себя.
6. Колетта
Первый глоток всегда был самым трудным.
Колетта влила в рот жидкий огонь. Она проглотила его — благословение, имеющее вкус проклятия. Ее пальцы обхватили каменную ступку, а один зацепился за пестик, чтобы держать его у лица. Ее локти дрожали от тяжести сосуда и боли.
Яд достиг ее желудка, как пульсирующий удар, заставивший живот сжаться так сильно, что вытолкнул воздух из груди и разбил легкие. Агония развернулась, словно крылья смерти, и понеслась по венам, опустошая внутренности. Магия инстинктивно боролась с ядом, пытаясь удержать колени, стремясь к сознанию.
И все же она пила напиток, как младенец из сиськи. Она испытывала наслаждение от боли, которую причиняла своему телу смесь, созданная ею самой. Она устремилась к порогу, где боль превращалась в удовольствие, и проворно перепрыгнула через край. Смерть превратилась в триумф.
Она убивала себя снова и снова, чтобы почувствовать, как ее тело возрождается, становится сильнее с каждым глотком.
Колетта опустила чашу, и липкие остатки яда потекли по ее бокам тускло-омбревыми струйками. Еще один день, еще одна порция, и смерти пока удалось избежать. Скоро не будет ни яда, ни снадобья, ни болезни, которые могли бы ее свалить.
Она накинула на плечи шелковую шаль, сползшую со спины. Яд заканчивал выходить из организма, и Колетта решила, что прогулка поможет ей сохранить подвижность суставов после последних сотрясений. Она вышла из своей укрытой лаборатории под открытым небом в сад.
На узкой дорожке, выложенной рубиновыми плитками, вьются представители флоры и фауны. Цветы распускали свои лепестки в яркой радуге красок. Здесь были и колючие лианы с нежнейшими бутонами, и длинные стебли, поникшие от слишком тяжелых цветов, и веретенообразные широколистные деревья, которые цеплялись друг за друга, как счастливые пьяницы.
