Арианна вновь вышла на лунный свет и оглядела улицу, по которой шла в первый раз. Она сразу же стала знакомой. Она вспомнила звуки промышленности — сварка, стук молотков, жужжание пил, — которые наполняли воздух днем, а ночью сменялись весельем игорных салонов. Теперь здесь царила лишь тишина, которую нарушали ее шаги.
Через две улицы вниз и одну в сторону, вдоль задней аллеи, находилась лестница. Некоторые ступени отсутствовали — железо проржавело и отслаивалось, как гнилые лепестки цветов. Но основные соединения здания были еще достаточно крепкими, чтобы выдержать ее вес.
Больше ей негде было переночевать. Ее покровитель мог подождать до утра, чтобы забрать безделушку, которую несла Арианна. А пока она отдохнет в слишком знакомой квартире.
Дверь была приоткрыта, но комната не подавала почти никаких признаков жизни.
Арианна пробралась сквозь знакомые запахи и ностальгические взгляды к кухонному столу, где среди крошек печенья лежало письмо, которое годами каким-то образом избегали крысы. Оно было нетронутым, свежим, и на нем знакомым почерком были выведены буквы «П.П.» Арианна перевернула его и замерла.
Доски пола позади нее скрипнули под тяжестью другого присутствия. Еще один призрак, возрождающийся из воспоминаний о прошлых жизнях, от которых она отказалась, когда Арианна умерла.
— Тебе не кажется, что это слишком, чтобы сам Король Драконов охотился за мной?
Арианна повернулась, положив письмо обратно на стол, чтобы освободить руки. Она не знала, чего ожидать… драки? Полета? Или чего-то большего?
Из спальни вышел Дракон. Его волосы отросли за те месяцы, когда она видела его в последний раз. В своем жгуче-оранжевом беспорядке они почти доставали до плеч. Кварех был одет в темные брюки и рубашку с длинными рукавами и высоким воротником по нынешней моде — если только пошив Лума можно было назвать таковым по сравнению с пышностью Драконов. Все было просто, функционально и так, как она никогда с ним не ассоциировала.
— Очень похоже на Дракона, но не совсем на Короля.
Арианна с любопытством наклонила голову.
— Ты не слышала? — Он выглядел искренне удивленным.
— Когда ты призрак, ты мало что слышишь. — Арианна прислонилась к стене, сложив руки на груди. Увидев его, она словно провела пальцами по высохшим чернилам давно забытых схем. Она и не подозревала, как сильно скучала по знакомым рисункам.
По правде говоря, по-настоящему Арианна забыла об этом только после того, как вернулась в Дортам не более недели назад. Ее попытки скрыться были искренними. Она сняла домик в горах на севере, далеко за городом, где было все, что ей требовалось.
Или
Ведь после последнего восстания ее все равно тянуло вернуться в город, ставший ее домом. Она оправдывала себя тем, что это только ради свежих припасов. Потом каким-то образом на ее плечи лег новый плащ, а ноги сами собой оказались перед Хелен, спрашивающей, нет ли у нее какой-нибудь работы.
— Очевидно, нет. — Он глубокомысленно усмехнулся — звук, способный превратить лунный свет в солнечный. — Хотя я и сам начинаю это понимать. Мы оба призраки.
— О? — Ей оставалось только молчать, побуждая его продолжать, пока он не даст ей достаточно информации для работы.
— Боюсь, мне придется с сожалением сообщить тебе, что Король-Дракон, которого ты так старалась спасти, погиб из-за яда Колетты'Рю.
Слова медленно впитывались в ее плоть, просачиваясь сквозь нее. В конце концов они достигли ее мозга и вызвали самый невразумительный ответ:
— Что?
— Однако я слышал, что его преемник — именно тот мужчина, которого оба мира ожидали увидеть в Короле Драконов.
— Кварех, что ты говоришь? — Арианна действительно отсутствовала слишком долго. Никто на Луме никогда не произносил имени Короля Драконов; всегда говорили просто «Король Драконов» или «Король». Конечно, Хелен знала об этом. Арианна уже представляла, как свернет девушке шею за то, что та не упомянула о «смерти» Квареха.
— Кварех мертв. — Он сказал это по-другому, как будто она не догадалась об этом сама.
— Жаль, что я не смогла его убить. Я так хотела убить Короля Драконов во время последнего восстания. — Опять этот сарказм, возникший в защиту хрупкой надежды, сердце которой начало кровоточить.
— Я верю, что ты выполнила эту задачу.
— Тебе следует проверить свои источники, поскольку Ивеун'Доно был убит Кварехом'Оджи.
Они улыбнулись друг другу, но тут же замолчали. Арианна фантазировала о том, как увидит его снова, но никогда не позволяла себе таких мыслей. Он был Королем-Драконом, нужным в небесном мире, и ей там не было места. Теперь, когда он стоял перед ней, она была в полной растерянности, что делать.
— Ты должен вернуться на Нову, — прошептала она. Арианна знала, что это бессмысленно.
— Мне там не место, больше нет.
— Ты Дракон. Разве единственное, что имеет для тебя значение, — это твое место? В обществе, в иерархии?
— Ты права, — подтвердил он. Мужчина не шелохнулся, и ей захотелось его за это поколотить. Хотя она не представляла, что произойдет, когда она повалит его на землю.
