– Ты знаешь, Игорь, Николай Павлович для меня не поскупился – мне присвоили чин коллежского советника и наградили орденом Святого Владимира четвертой степени с бантом. И это, как сказал император, еще только аванс. Так что, дружище, не за горами у меня шинель с красной подкладкой и золотые эполеты. Ну или что там носят в таких случаях.
– Иваныч, а ведь «Владимир» – это потомственное дворянство. Теперь я уж и не знаю, как разговаривать с тобой при встрече… Шапку снимать за пять шагов или земной поклон тебе отвешивать?
Посмеявшись, друзья перешли к разговору о более серьезных вещах. Вкратце Сергеев рассказал Пирогову о планируемой Управлением «Х» операции «Черные холмы».
– Неплохо придумано, – резюмировал Пирогов. – Может, это если и не спасет нас от нашествия двуногой саранчи, то хотя бы на время приостановит наплыв нежелательных элементов из Штатов. Меня, как моряка, больше интересует, удастся ли уговорить мексиканцев передать нам в аренду весь залив Сан-Франциско. Довелось мне как-то там побывать. Скажу тебе – это просто сказка. Лучшего места для строительства военно-морской базы и торгового флота не найти. Слушай, а ты не пробовал сторговать у твоего нового друга из Мехико еще и залив Резанова, известный впоследствии как Залив Гумбольдта? Тоже весьма неплохое место для порта. А еще лучше – все побережье до северной границы Калифорнии – она пролегает по сорок второй параллели, и прилегающие земли. Впрочем, думаю, что твой гость еще не укатит из крепости до нашего прибытия. Все же ему будет интересно, с какими силами русские пришли в Калифорнию, и что вообще собой представляет вновь созданная Тихоокеанская эскадра.
Тем временем ровный северо-восточный ветер нес русские корабли к долгожданной цели. И вот, утром, когда моряки еще только приступили к наведению порядка на палубах, стоявший на мостике вахтенный офицер увидел в бинокль землю.
Прибежавший на его крик адмирал Нахимов долго рассматривал высокую гору и небольшое селение у ее подножия.
– Да, это крепость Росс, – сказал он, передавая бинокль Пирогову. – Довелось побывать в этих краях-с лет этак семнадцать назад. Тогда я был совсем молодым лейтенантом…
Нахимов вздохнул и велел передать на корабли отряда, чтобы там готовились к окончанию похода и постановке на якорь. Из крепости Росс, где тоже заметили русский отряд, раздался приветственный пушечный выстрел. Нахимов велел ответить на приветствие…
Сергеев ничуть не удивился тому, что порядок проведения всех торжественных мероприятий, установленных сотню с лишним лет назад, с тех пор ничуть не изменился. Встреча отряда Нахимова, вставшего на якорь на рейде крепости Росс, сопровождалась орудийными салютами и исполнением государственного гимна сводным духовым оркестром и криками «ура!». В самой же крепости «Боже, царя храни!» прозвучал из динамиков, установленных вблизи импровизированной трибуны, украшенной Андреевским флагом и огромным портретом императора Николая I.
Непривычный к такому вниманию адмирал Нахимов чувствовал себя неловко, излишне суетился и невпопад отдавал честь как великому князю Константину, так и лицам, его сопровождающим. По его лицу катился пот, хотя на улице было не так чтобы жарко. Сергеев и Константин подошли к Нахимову, приветствовали его и поздравили с благополучным завершением дальнего плавания. Павел Степанович при последних словах немного поморщился – как любой моряк, он был немного суеверен и предпочитал не говорить заранее об окончании похода, пока он не заканчивался приходом к месту назначения и швартовкой к родному причалу. А ведь кораблям надо было еще заглянуть в Ново-Архангельск, на Камчатку и в Охотский порт.
Потом генерал-адмирал Российского флота юношеским голоском зачитал царский указ об учреждении на Тихом океане новой эскадры, постоянно базирующейся в здешних водах. Со временем, после того, как в гавани Русской Америки и Камчатки придут новые корабли, эскадра будет преобразована в Тихоокеанский флот.
– А что, сюда должны прийти новые русские корабли? – шепотом спросил дон Франсиско у своего зятя. – И как скоро это случится?
– Да, суэгро, – кивнул Мальцев. – Скоро должен подойти отряд транспортов с грузом оборудования и материалов для строительства казарм, доков и складов – словом, всего, что необходимо для нормальной работы военной гавани. Несколько паровых судов закуплено во Франции и Англии. Они строятся как гражданские, но мы потом вооружим их самым современным в этом мире оружием.
– Это будет огромная сила, – с уважением покачал головой дон Франсиско. – Думаю, что вряд ли найдутся желающие сойтись с вами в схватке в этих широтах.
– Суэгро, – майор весело улыбнулся и указал взглядом на гостей из Мехико, притихших и внимательно наблюдавших за всем происходящим. – Полагаю, что дон Роберто и полковник Мендес думают так же, как и вы. Да и губернатор сеньор Альварадо весьма впечатлился всем увиденным. Полагаю, что переговоры о покупке и аренде земель в Калифорнии, которые дон Виктор ведет в Монтерее, пройдут быстро и без особых разногласий между участвующими в них сторонами.
