После того, как усилилась блокада и активизировались действия противника на морских коммуникациях, грузы стали отправлять из северных портов (Ленинград. Мурманск) морем до Гавра или Шербура, а оттуда – по железной дороге через Францию. Путь из Ленинграда через Балтику был более трудным из-за необходимости следования Бельтами или Зундом (Кильским каналом для специальных перевозок не пользовались). Из Мурманска переход Баренцевым и Северным морями осложнялся по причине частых штормов. Кроме того, на Севере испанцы располагали чрезвычайно небольшим числом торговых судов, к тому же малого водоизмещения, что также технически усложняло осуществление рейсов.
С сентября 1937 г. фалангисты активизировали боевые действия на море, потопили несколько республиканских судов с невоенными грузами. После этого каждое судно, убывающее из СССР в специальный рейс, стало вооружаться…
У берегов Испании безопасность "треков" обеспечивал уже военно-морской флот республиканцев. Особенно тщательно готовились и согласовались с Москвой расчеты рейсов и организации встречи судов республиканским флотом. За два дня до подхода к меридиану Алжира советский военно-морской советник в Картахене получал уведомление, где на определенный момент находится идущее в Испанию судно. Одновременно ему сообщались флаг, название корабля и фамилия советского морского специалиста ("шефа"), который возглавлял рейс. Отдельной телеграммой состав грузов сообщался и старшему военно-морскому советнику, после чего он организовывал встречу очередного "игрека". Для этого, если требовалось, в море выходила та часть республиканского флота, которая находилась к этому времени в Картахене. Встреча обычно происходила в 60–80 милях юго-восточнее Картахены, откуда транспорт шел уже в сопровождении испанских военных судов. По словам советского военно-морского атташе и старшего военно-морского советника в Испании Н.Г. Кузнецова, конвоировать транспорты с грузами, заботиться о том, чтобы в пути на них не напал противник, и они смогли доставить военное снаряжение, продовольствие, – вот что стало главкой задачей республиканского флота. Н.Г. Кузнецову принадлежит особая заслуга в разработке переходов транспортов. Обнаруженные в Российском государственном военном архиве "Соображения по проведению операций «игреками" и подписанные "Лепанто" (псевдоним Н. Кузнецова. – авт.), подтверждают этот вывод.
Первым судном, прибывшим в Картахену с советским оружием, был испанский пароход "Комнэчин". Он доставил 4 октября 1936 г. из Феодосии 6 английских гаубиц и 6 тыс. снарядов к ним, 240 немецких гранатометов (100 тыс. гранат), 20350 винтовок (16,5 млн. патронов). Следующим был советский теплоход "Комсомол", пребывший в Картахену спустя восемь дней с 50 танками на борту.
В течение сентября-ноября 1936 г. было отправлено в Испанию 17 транспортов, из них 10 были советскими ("Комсомол", "Старый большевик" к другие). Благодаря умелой организации перевозок все 17 судов со спецгрузами благополучно дошли до портов назначения.
В последующие месяцы войны более 25 судов СССР, Испании и других стран продолжали перевозить оружие и технику для Республики.
С сентября 1936 г. по май 1937 г. отделением "X" разведуправления было организовано 30 рейсов со спецгрузами в республиканскую Испанию, из них 24 – из черноморских портов в Картахену, 2 – из Ленинграда в ее верные порты Испании, 3 – из "третьих стран".
Из-за удаленности испанских портов, блокады ее берегов националистами, флотами Германии и Италии приходилось считаться с возможными потерями. Только с июля 1936 г. по 1937 г. в испанских ведах и примыкающих к ним районах было потоплено 125 судов, в том числе 48 английских, 9 французских. На этом фоне потери советских судов выглядят ничтожными: потоплено три судна и столько же захвачено националистами, причем все они следовали без военных грузов и под советским флагом. В соответствии с архивными документами лишь один из "игреков" не дошел до Картахены: поврежденный авиацией он выбросился на берег, но все же был разгружен. Тем не менее, каждый рейс в Испанию для экипажа становился настоящей боевой операцией.
Благодаря высокой организации, дисциплине и настойчивости всех участников операции "X" в порты Республики дошло 66 "игреков"… "Советский Союз был единственной страной мира (кроме Мексики), оказавшей вооруженную поддержку Испанской республике просто и без громких слов, предоставляя все, что только смог…", – заявил 3 января 1937 года министр морского флота и авиации Республики Д. Индалесио. Но, как уже говорилось, не всегда в не все просьбы республиканцев выполнялись Советским правительством. Постепенно наметилась тенденция угасания советской военной помощи.
