После решения всех вопросов и окончания официальной части собрании, акционеры встали из-за круглого стола и перешли в соседний кабинет, где их ожидали напитки и угощение в виде фуршета. Там они разбивались на небольшие компании и общались на различные темы. К Сьюзен и Джордану подошел Рэтт Уитлок, и с приветливой улыбкой обратился к ним:
- Джордан, если ты не против, хочу поближе познакомится с твоей супругой. Миссис Брендон, я Рэтт Уитлок – отец Джаспера, который составит компанию Вашей дочери на задании, - протянул руку.
- Приятно познакомиться, мистер Уитлок, - улыбнулась Сьюзен, касаясь его протянутой руки, чтобы пожать ее, но Уитлок, неожиданно для женщины, галантно коснулся ее руки губами, чем здорово ее смутил. – Я… моя дочь очень хорошо отзывается о Вашем сыне… - заговорила Брендон, пытаясь скрыть смущение. - Похоже, они хорошие друзья, и думаю, они неплохо сработаются.
- Я в этом абсолютно уверен, - дружелюбно усмехнулся Рэтт.
Эсми стояла в компании мистера Блэка и еще двух мам – акционеров, Карлайл подошел к ней со спины, и аккуратно взяв под руку, обратился к ее собеседникам:
- Прошу прощения, господа, хочу похитить свою супругу на пару минут, - начал отводить Эсми в сторону. Миссис Каллен поборола в себе порыв вырвать руку из руки мужа, не желая привлекать внимание окружающих и устраивать семейные сцены.
- Что тебе надо? – спросила резким, недовольным тоном, оказавшись за пределами слышимости других присутствующих.
- Что это было? – ухмыльнулся Карлайл, отпуская руку жены. – Не можешь не идти мне наперекор?
- Не думай, что все мои действия неизменно связаны с тобой, - ухмыльнулась в ответ Эсми. – Я считаю глупо отрывать выпускников на целых два месяца от школьной программы. И ты здесь абсолютно не причем. Не обольщайся. Кстати, ты получил известие о дате и времени судебного заседания?
- Получил, - с беззаботным видом кивнул мужчина. – Это будет тяжелый процесс. Набирайся сил, дорогая.
- За мои силы не переживай. На тебя хватит.
- Раньше помнится, не всегда хватало, особенно после долгих разлук и командировок, - хмыкнул Карлайл. – К середине ночи, бывало, выдыхалась, - с насмешливым видом коснулся бокалом бокала Эсми.
- Знаешь, в чем разница между мужчиной и женщиной? – миссис Каллен с трудом проглотила едкое замечание мужа и натянула на лицо язвительную ухмылку. – Еще пару лет, и сможешь быть лишь зрителем, а не участником.
- Не совестно желать такого собственному мужу? – усмехнулся мужчина, про себя восторгаясь сочетанием выдержки, элегантности и способности к некой пошлости супруги.
- Ты хотел сказать «бывшему мужу»? Не совестно.
- Насчет «бывшего» очень спорное утверждение.
- Рано или поздно судебный процесс закончится, несмотря на твои пристрастия к грязным манипуляциям. И не забывай, у меня на тебя имеется кое-какой компромат, - в голосе женщины мелькнули угрожающие нотки.
- Ах да, насчет компромата, - негромко хохотнул Карлайл, словно угрозы жены его забавляли. – Помимо твоего компромата о том, якобы я сам покушался и на Денали, и на собственного сына, и на себя, на меня в разных местах находится еще много другого компромата. Там содержится бездоказательная информация о том, что это я организовал аварию для Эдварда с целью лишить его памяти. Я убил Дэвида Глокстона из-за конкуренции в сфере нефтепромышленности. И это я в 2005 в Грузии организовал покушение на нашего экс-президента Буша, потому что сам хотел быть президентом США. И я в 2008 готовил покушение на Обаму, потому что в душе я заядлый расист, который не мог допустить темнокожего до высшей должности в государстве. Кстати, теракт 11 сентября в 2001 году тоже моих рук дело, ибо нахожусь в тайном сговоре с террористами. Ну, а Кеннеди в 63-м убил не кто иной, как мой дед. Зачем он это сделал? Да просто… - Карлайл насмешливо пожал плечами, - весь род Калленов состоит из убийц, террористов, маньяков и больных на голову людей. Ничего удивительного.
- Что за бред? – поморщилась Эсми, с трудом сохраняя насмешку на лице, и понимая, что если Карлайл действительно придумал на себя весь это «идиотский» компромат, то ее бездоказательные обвинения просто станут частью всеобщего бреда, который никто не станет воспринимать всерьез.
- Бред, - весело подмигнул Каллен, - предполагаю, что именно так наше общество воспримет эти компроматы, и твои в том числе. Все эти обвинения спрятаны в разных местах, и начнут всплывать один за другим от твоего имени сразу после того, как ты откроешь миру свои обвинения. Самый забавный – о том, что я на самом деле являюсь тем дьявольским лжепророком, который должен поработить мир перед вторым пришествием Христа, я оставлю напоследок. Он станет такой себе вишенкой на торте.
- Ты не станешь сам себя пачкать подобной чушью… - лишившись последней насмешки, промолвила Эсми.
- Не я, милая, не я буду себя пачкать, - вкрадчиво проговорил Каллен, - а моя супруга, которая разводится со мной и которая ненавидит меня лютой ненавистью… Неплохой мотив для очернения моей репутации, как считаешь?
