В новогоднюю ночь Брендон с Уитлоком отправились в один из ночных клубов, где проходила закрытая вечеринка для титулованной молодежи. Элис была единственной обычной девушкой без титулов, но это никак не влияло на отношение окружающих к ней, потому что она была вместе с будущим королем, от которого в будущем будет зависеть политическая карьера каждого из присутствующих, и каждый стремился наладить как можно лучшие отношения с будущим правителем государства. Понимая в каком обществе находится, и очень переживая о том, чтобы не опозорить своего ангела, Брендон в ту ночь почти не пила спиртного и очень мало курила. В клубе Элис встретила многих парней и девушек из тех, что были во дворце Когенов на Рождестве, а также кузину Джасперу – Луизу. Блондинка обрадовалась встрече с Элис и в какой-то момент увлекла ее с собой подальше от Джаспера, воспользовавшись его общением с другими парнями.
- Значит, вы с моим кузеном одноклассники, - оживленно болтала Луиза. – Хм, не очень оригинально, но сойдет…
- Что? Для чего сойдет? – с улыбкой переспрашивала Брендон, помня про характеристику блондина в адрес кузины: «ветреная и непредсказуемая».
- Ой, ну как для чего? Для влюбленности, для завязки отношений и всего такого… Я вот о чем думаю, - блондинка задумчиво сощурилась, - если дедушка дал добро на ваши отношения, значит, не исключено, что даст добро и на ваш брак…
- Нет-нет, подожди, Луиза, какой брак? Ты все не так поняла… Мы не влюбленные, и у нас нет отношений… - попыталась Брендон вывести блондинку из заблуждения, сохраняя на лице улыбку. – Мы просто очень хорошие друзья, которые должны вместе отправиться на задание.
- Ой, Элис… - Луиза весело рассмеялась. – Вы, американцы, все такие наивные? Или вы с Джаспером пытаетесь пока держать в секрете свои отношения?.. Других можете обманывать, меня не надо. Джасперу позволили поселить тебя в своем главном дворце. Ему разрешили показаться с тобой на публике, - успокоив свой смех, блондинка продолжала все в том же веселом русле: - Ты посетила церковь в кругу нашей семьи. Посмотри наши новости – вся Бельгия обсуждает спутницу наследного принца, о тебе уже говорят, как о возможной будущей супруге будущего короля. – Видя, как меняется выражение лица Элис, Луиза и сама стала более серьезной. – Такие особы, как Джаспер, могут встречаться с кем угодно, и девушек до свадьбы может менять, сколько угодно, но на официальных семейных мероприятиях он может появляться лишь с той, кого одобрят его родители и дедушка. Мы, близкие члены семьи, знали про его былые отношения с американской актрисой, другие лишь догадывались, но никогда Джаспер с ней открыто не появлялся перед репортерами.
- Луиза, познакомь нас, - к девушкам подошла симпатичная стройная девушка с длинными светло-русыми волосами. – Я слышала, это спутница нашего Джаспера.
Взглянув на незнакомку, Элис взяла себя в руки, пряча за беспечной улыбкой внутреннее состояние волнения и недоумения.
- Знакомьтесь, - лицо принцессы вновь озарилось улыбкой. – Это Элис – близкая подруга Джаспера, а это Мишель – герцогиня Леурджинская.
- Приятно познакомиться, - улыбнулись друг другу девушки.
- А ты красивая, - сказал Мишель Элис.
- Спасибо.
- Учись быть сильной, - добавила герцогиня, улыбка которой заметно померкла. – Тебе это очень пригодится.
Брови Брендон чуть приподнялись в немом вопросе.
- Вас с Джаспером ожидает огромный груз, - добавила Мишель уже без улыбки. – Меня это миновало по воле судьбы… Надеюсь, у вас все будет по-другому. Еще раз, приятно познакомиться. Еще увидимся, - и перед тем, как отойти, герцогиня подарила Элис еле заметную улыбку.
- Что это было? – настороженно спросила Брендон, когда они с Луизой остались вдвоем.
- Мишель была невестой покойного Джексона – брата Джаспера, который должен был взойти на престол, - тяжело вздохнула принцесса. – Она должна была стать королевой. Честно говоря, она не была в восторге от предстоящей ответственности и чересчур публичной жизни, но очень хотела быть женой Джексона. А, как известно, у всего есть своя цена.
Элис стало очень жаль девушку, которая потеряла жениха. На душе стало совсем тяжело, и прежде всего от того, что, похоже, все вокруг действительно считали ее будущей супругой Джаспера. Представлять себя принцессой, а затем и королевой целого государства даже гипотетически Брендон было страшно.
После возвращения с Аляски, Эдварду сняли гипс с руки. До отъезда на задание оставалось еще несколько дней. Таня предложила посетить фестиваль индустрии моды, на котором будут представлены коллекции лучших дизайнеров со всего мира. Эдвард решил взять с собой и друзей. Эмметт на праздники уехал в Вегас к родителям, в итоге, на фестиваль отправились Эдвард с Таней, Джейком и Беллой.
После показа коллекций все гости, организаторы и участники фестиваля отправились на вечеринку, проходящую в том же здании, но в другом зале. Белла, которой была неприятна компания Денали, отделилась от одноклассников и пошла общаться со знакомыми, которые работали с ее мамой. Таня отошла в уборную.
