На следующий день Джейк, не выдержав того, что Эдвард игнорирует его звонки, приехал к Каллену домой, и оказался сильно удивлен тем, что друг со своей невестой уже улетели на Гавайи для выполнения задания. Направляясь к себе домой, Блэк созвонился с Беллой и спросил, в курсе ли та, что Каллен уже покинул НьюЙорк.
- Нет, я не знала, - ответила Свон. – Но это не важно, пара дней для нас ничего не меняет. Встретимся на задании и придумаем новый план.
- Ты как добираться будешь? Я лечу чартерным, могу взять с собой, - предложил Джейк.
- Окей, значит, полетим вместе, - согласилась Белла. – Ты себе уже сделал необходимые для Шри Ланки прививки? – добавила с насмешкой.
- Зачем? У меня после тесного общения с тобой и совместной деятельности выработался иммунитет против любой заразы, - в тон девушке ухмыльнулся Блэк.
Джейк задумался о том, стоит ли сообщать Джасперу и Эмметту о поведении Эдварда. Решил, что нет. Иначе у них возникнут вопросы и подозрения насчет того, что он позволил Каллену пересечься с Джеральдин. Предпочел отправиться на задание, оставив все на самотек, а уже через месяц видно будет, как всё будет складываться.
Готовясь к вылету на задание в Таиланд, Эмметт, преодолев собственное нежелание связываться с Хейл, всё же позвонил ей.
- Да, - без какого-либо энтузиазма ответила блондинка, демонстрируя, что сама не в восторге от подобной компании.
- Привет. Готова к заданию?
- Привет. Готова.
- Когда вылетаешь? – спросил МакКартни, думая, напросится ли она лететь с ним вместе.
- Послезавтра.
- Значит, встретимся там?
- Да. Наши родители забронировали нам номера в одном отеле. Там и встретимся.
- Окей.
Закончив разговор, Эмметт подумал о том, что Хейл до сих пор на него дуется за наказание в лесу, значит, задание с ней не будет веселым. Но всё же с ней лучше, чем со Свон.
В королевском дворце вся семья собралась за последним ужином, завтра Джасперу и Элис предстояло лететь на Сейшельские острова. Ужин прошел в приятной атмосфере, родители и бабушка с дедушкой желали школьникам как можно лучше справиться с заданием. Когда ужин закончился, Ретт позвал Джаспера в свой кабинет, чтобы в последний раз обсудить все моменты поездки связанные с безопасностью, к их обсуждению присоединился и Дэн.
Королева предложила дочери и Элис прогуляться по зимнему саду. Брендон охотно согласилась, считая прогулку удачным моментом для того, чтобы поговорить с мамой и бабушкой Джаспера о наболевшем.
Во время прогулки Элеонора завела с Элис разговор о цветах, вспоминая, как девушка успешно справлялась с их садом в Нью-Йорке. Подобрав подходящий момент, Брендон решила перевести тему на свои отношения с Джаспером.
- Ваше Величество, Ваше Высочество, - обратилась к женщинам по очереди, - можно поговорить с Вами о Джаспере и о наших с ним отношениях?
- Конечно, можно, милая, - улыбнулась Элеонора.
- И даже нужно, - королева взглянула на девушку заинтересованным взглядом.
- Дело в том, что мы с Джаспером просто друзья. Очень хорошие друзья. Ваш сын и Ваш внук очень замечательный! Он словно мой ангел, который всегда приходит на помощь в самых сложных ситуациях! – чем больше Элис говорила, тем больше распалялась в своих эмоциях, переходя на повышенный тон. – Если честно, когда он предложил мне заехать к нему в гости в Брюссель перед заданием, я и не предполагала, что это может быть кем-то расценено, как что-то большее, чем дружба… Меня не очень волнует, что об этом думают и пишут журналисты, но я очень не хочу Вас обманывать и вводить в заблуждение… То есть, я надеюсь, что вы видите и знаете, какие у нас отношения на самом деле… Я лишь хочу сказать, что понимаю, что не могу претендовать на место рядом с европейским принцем, потому что я простая… У меня нет никаких титулов… А еще я встречалась и любила другого парня, и была от него беременна! И мои родители – самые простые и обычные люди. А мой отец вообще был шулером и его убили за это… - Брендон запнулась, переводя дыхание и понимая, что из-за волнение ее речь получилась очень сумбурной и странной, затем продолжила. – Извините, что говорю всё это. Я лишь хотела сказать, что вы все очень добрые и приветливые, вы хорошо ко мне отнеслись, и мне было приятно находиться в вашем доме, то есть дворце. И я честно прошу вас не беспокоиться о том, что я планирую попасть в вашу семью. Я ничего такого не планирую. Джаспер об этом знает, и я верю, что когда-нибудь он выберет себе достойную невесту из своего круга, и вам не будет стыдно за его выбор.
Когда Брендон, наконец, замолчала, женщины, которые слегка опешили от такой речи, молчали тоже, не зная, что на это ответить.
- Элис, - к Элеоноре первой вернулся дар речи, - тебе не стоит ни о чем волноваться. Я считаю своего сына умным мальчиком, верю, что он умеет разбираться в людях, и особенно в девушках. Знаю, что он выберет себе достойную спутницу, даже если она будет без титулов и «голубой» крови. И если он выберет тебя, а ты - его, значит, так и будет, мы в любом случае поддержим его выбор.
