– Капитан! – воскликнула Тафилис, тряхнув головой, отчего ее черные кудряшки возмущенно подпрыгнули. – Это даже оскорбительно.
– Чем? – не понял страж.
– Тем, что вы сейчас наговорили относительно моей дорогой родственницы. Если она не мужчина, то значит, не может здраво рассуждать? И обязательно должна говорить только глупости?
Я уткнулась в чашку и сделала глоток чая, одновременно пряча мстительную улыбку. Нет уж, серый волчок, пришел в гости, так слушай. Пасть не разевай, а то наглотаешься всякого.
– Я этого не говорил! – попытался пойти на попятный капитан и поморщился.
Похоже, виртуозно избегать столкновений с дамами Быстров не научился. Или же дело исключительно в Тафилис? Мне показалось, что на нее он чаще смотрит, чем на меня. Это не могло не радовать.
Эти оба уставились друг на друга, а я дожевала печеньку, потянулась за второй… Брать ее не стала, а решила напомнить о себе. Все равно ведь тут сижу, а не за дверью:
– Если вы не против, то я пойду к себе. Тяжелый день, знаете ли… – Вообще-то я еще и не ужинала, а чай – это так, разминка. Однако что-то происходило между этими двумя, и я решила воспользоваться моментом, чтобы скрыться.
– Злата, солнце мое, мы еще не договорили. – Тафилис мило улыбнулась и зачем-то пнула меня под столом.
Что за намек?! Не поняла. А если я не понимаю, то стараюсь решить возникшую проблему. Поэтому в ответ тоже улыбнулась всем и заявила:
– Пожалуй, еще немного с вами побуду. Капитан, а что там с этим маньяком? Его, такого больного, отдадут под суд? Это лечится?
Страж бросил взгляд на Тафи, которая кивнула в знак одобрения моих слов.
– Целители уже работают с ним. – Оборотень отставил чашку и бросил взгляд на часы.
– Уже уходите? – воскликнула Тафи и первая встала из-за стола. – Торопитесь?
– Мне действительно пора, – сообщил капитан и тоже поднялся вслед за модисткой. Мне достался короткий взгляд, все остальное внимание снова приковала к себе Южная. – Работа такая.
Мы смотрели из окна на удаляющегося вервольфа, он уходил не оглядываясь. Но я все равно не утерпела и произнесла:
– Ты заметила, что Рей Быстров не сводил с тебя глаз?
– Шутишь. Капитан сбежал от нас, – авторитетно заявила модистка.
– Ха! Вот увидишь, он еще вернется, – развеселилась я, отвернувшись от окна.
Однако едва я добралась до своей комнаты, как послышался звук дверного колокольчика.
– Злата, я сама открою! – крикнула Тафи.
Я не возражала. Вошла к себе, решив, что в первую очередь смою усталость под душем… Однако даже раздеться не успела, как в комнату вошла Тафилис. В руках она держала персиковую коробочку, перевязанную нежно-розовым бантиком.
– Это тебе, – растерянно произнесла подруга, ткнув пальцем в крышку. – Я узнала этот знак. Он принадлежит владельцу лавки нижнего белья, в которую ты заходила сегодня. Злата, ты что-то приобрела?
Я?! У-у-у… Если бы.
Я потянула за бантик, сняла крышечку…
Те самые панталоны с прорезью были упакованы со всей тщательностью, на которую была способна продавщица. Или же для принца сам владелец лавки упаковывал лично?
Мы с Тафилис посмотрели друг на друга одновременно. Я ошарашенно, а модистка – не совсем понимая всю ситуацию и глубину моего попадания.
От тонкого аромата надушенной бумаги засвербело в носу, и я чихнула. Из глаз выступили слезы, и я тут же смахнула их подушечками пальцев, не отвлекаясь от главного – созерцания шелковой тряпочки.
– Можно? – спросила Тафи. А получив мой утвердительный кивок, подцепила двумя пальцами вещицу, встряхнула ее. Потом, конечно же, повертела панталоны как следует, проверила швы, после чего выдала:
– Только не говори мне, что тебе это прислал темный принц.
– А я и не говорю. Ты сама все сказала.
– Но почему?
– Не знаю. Спрашивать точно не пойду. – Я поставила коробку на стул и отошла от нее. Зажмурилась на всякий случай, однако не помогло – коробка и панталоны по-прежнему находились в комнате.
– Злата, это очень дорого. Очень! И такие вещи дарят либо жене, либо…
– Но я не любовница и уж тем более не жена! – воскликнула я, а в мыслях промелькнуло желание треснуть этой коробкой по голове дарителя. – И я даже не знаю, как реагировать. Хочется надеть это вашему Данияру на голову. Прямо на корону, если она у него есть.
– Не стоит, – осторожно произнесла Тафилис и уложила подарок в коробочку. Аккуратно прикрыла ее. – А вдруг это ошибка?
Конечно же, очень удобное объяснение, только я не поверила в такой вариант.
– Но чего-то же ему от тебя нужно, – протянула Южная, будто я и без нее этого не понимала.
– Тафи… – Я отвернулась от коробки, все еще напрасно надеясь, что она все-таки мне померещилась и вот-вот исчезнет. – Что-то я есть захотела.
– Это от нервов, – авторитетно заявила Южная. – И я поддерживаю тебя. Сегодня, когда мы подошли к дому Сореля, я изо всех сил надеялась, что его дома нет. А еще этот глупый вид в сапогах без каблуков. Стыдоба, и только.
При упоминании коня меня передернуло, что не укрылось от модистки.
– Тебе нехорошо? Ты простыла? – тут же встрепенулась она.
