– Если бы вы знали, как я завидую вам, господа… И дама, конечно… Кстати, господа, эта дама – леди Грейс Сильвер, жена графа Сильвера. Который, после удачного похода, станет герцогом Новых земель, герцогом Ларинским и наградит всех своих сподвижников по заслугам. На тех землях когда-то располагался самый известный университет магии в мире. Ларинский университет. В королевской библиотеке сохранились сведения. Да, господа, вы не сразу сможете почивать на перинах, но это ваш шанс. Вы сможете увидеть новые земли и построить свои баронства и графства. Так что думайте, господа, думайте и решайте… Те из вас, кто присоединится к походу, получат лучшее обмундирование, коней, оружие и артефакты. В случае неудачи вернувшимся обеспечат приличное денежное вознаграждение. Скажем, сто пятьдесят тысяч солей на себя и жену. И, безусловно, это будет отличный рывок для будущей карьеры. Обещаю, я позабочусь об этом. Хотя, вы все понимаете, что шанс не вернутся у вас достаточно высок. Но если вы активируете Источник… О, господа, это совсем другой расклад! Вы все принесёте присягу короне как новые владельцы земель. Присягу на крови. Нам не нужны войны в будущем. Ваши наследники будут делать то же самое. Далее, государство позволит вам набирать людей для своих земель в шести самых бедных областях. За доставку к месту порталами с них не будут брать деньги. Более того, будут выделены суммы на обустройство мастеров и их семей. Вы получите лучших магов строителей и бытовиков. Вы получите любые консультации и помощь. Маги земли пройдут по вашим новым вотчинам и составят подробные карты – что именно и сколько есть в вашей земле. И, в отличии от остальных приисков, ваши будут не сорок пять процентов от добычи, а – девяносто! На ближайшие сто лет. Потом, конечно, процент будет, как и везде, но за это время вы успеете поднять и промыслы, и сельское хозяйство. Думайте, господа…
Когда я говорила о желании посмотреть новые земли, я имела в виду нечто другое – обжитые земли. Различные государства, народности и племена. То, что предлагал принц было опасно. Не просто опасно. Был шанс застрять там навсегда, среди старинных руин и дикой природы. Нужно очень хорошо подумать, стоит ли в это ввязываться.
Я дурак, признаю… Когда я радовался возможности похода, мне все казалось просто. Дойти до места, активировать Источник и начать строить свой мир. Но ведь если мы не сможем активировать, то останемся там навсегда. К нам просто не смогут пробиться. Следующую попытку произведут не ранее, чем через десять пятнадцать лет. Меня это не пугало. Но – Грейс… Не слишком ли велик риск для женщины? И что это еще за вновь вылезшие данные о равновесии? Возможно, стоит отказаться от этого крампова похода. Рисковать Грейс я не могу.
Следующее совещание в кабинете принца собрали через три дня. Мужчин поубавилось. Осталось всего человек пятнадцать и мы с Греем. Мы долго с ним разговаривали после первого, спорили, размышляли. Но оба решили, что мы – идем. Такой шанс бывает один раз, если откажемся – жалеть будем весь остаток жизни.
Те, кто решил идти начали обсуждать размеры пространственных карманов. А я обратилась к профессору с вопросом:
– Скажите пожалуйста, лорд Зерб, а магия сохранится? Будут ли работать артефакты там, где мы застрянем?
– Ну, милочка, совсем точно я не скажу, но по моим расчетам будут, только не в полную силу. Например, думаю, что ваш муж сможет разжечь костер. Карманы ваши отдадут то, что в них, а вот снова положить – вряд ли сможете – сил не хватит.
После этого воцарилась пауза. Смолкли все споры о снаряжении и времени, о том, что такое это равновесие мира и как его достичь.
– Но нам нечего будет есть целый год! – не выдержал кто-то.
– Нет, ваше высочество, простите великодушно, но такой поход – чистое самоубийство – один из мужчин встал и попросил разрешения удалиться. С ним, неловко бормоча извинения, ушло еще несколько человек.
Тишина стала унылой…
– Ваше высочество, вы позволите? – я вопросительно смотрела на принца.
– Говорите, леди Сильвер, думаю, вы уже ничего не сможете испортить.
– Ченз, не смей – вспыхнул Грей. – Если перевелись крепкие люди – это не вина моей жены.
– Да, ты прав. Леди Сильвер, приношу вам свои извинения и прошу вас, говорите.
– У нас есть немного меньше года до момента отправления. Тем, кто решит идти, нужно учиться. И брать с собой в карманах не артефакты, господа, а – инструменты.
– И какие же, позвольте спросить? – раздраженно буркнул крепкий высоки бородач.
– Разные, господин…?
– Лорд Биг, миледи, маг земли, магистр, к вашим услугам. – он слегка склонил голову.
Я их понимала, этих крепких здоровых мужиков, у которых выбили из под ног основу мира – магию. Но мне то было не привыкать к такому. Я гораздо лучше, чем они, понимала – ничего страшного нет в мире без магии.
