- Дело – продвигается, - покивал крыс, - моего народа стало меньше, но теперь я точно уверен, что это мой народ!
- Не понимаю, - покачала головой девушка.
- Все, кто пытался сопротивляться новому государю, то есть мне, – убиты, - охотно пояснил Пенкрысон. – Их жаль, однако цель оправдывает средства! На очереди – крысиные народы соседних стран!
- Однако, - пробормотала Вита, потрясенная размахом маленького короля. – С людьми вы тоже собираетесь воевать, Ваше Хвостатое Величество?
- Ты сомневаешься, что мы это можем, благородная дева? – Альтур ощерился, поблескивая красными искорками глаз, и выхватил меч.
- Не знаю, - честно ответила волшебница. – Но думаю, это будет неприятный опыт для обеих сторон!
- Ты права, - проворчал крыс, пряча меч обратно в ножны, - поэтому с людьми я буду договариваться, но очень может быть, что договариваться не придется, поскольку будет не с кем!
- Что ты имеешь в виду? – насторожилась Вителья.
Альтур уселся на край подоконника, свесив задние лапы. Поправил меч, чтобы не мешал.
- Тебе известно, что нас называют переносчиками болезней, и в этом есть доля истины, - произнес он. – Наша беда и проклятие, в результате которых мы гибнем в куда большем количестве, чем люди, вас не волнует, впрочем, дело не в этом! Как переносчики мы чуем инфекции, знаем, где и когда возможна эпидемия! Так вот, благородная дева, этой весной в Вишенроге попахивает безумием, и мне это не нравится!
- Безумием? – удивилась Вита. – Разве им можно заразиться как, например, простудой или чумой?
Пенкрысон пожал плечами и поднялся.
- Я тебя предупредил, волшебница! Думать о людях – не моя забота! Сюда идут!
Зацепившись за штору, крысиный король съехал по ней вниз и был таков.
- Ты прячешься от меня? – уточнил Ягорай, ныряя в «убежище» и ставя на подоконник еще два бокала.
Вителья покачала головой и задумчиво спросила:
- За что будем пить теперь?
- У тебя есть предложения? – обнял ее Яго.
Он прижалась к нему, каждой клеточкой впитывая тепло его тела.
- Давай выпьем за то, чтобы все загадки были разгаданы?
- Вряд ли это возможно, солнышко мое, - усмехнулся рю Воронн, - но выпить это нам не помешает!
***
Танцевать с рю Виллем было одним удовольствием. В нем и до сих пор сохранилась та моряцкая грация, что позволяла в шторм не падать с почти отвесно наклоненной палубы, то чувство ритма, что волны когда-то дарили и Ники. Тесно прижавшись к герцогу, она позволяла ему вести себя в танце, полузакрыв глаза, растворяясь в бездумном движении. Мимо проплывали пары: принц Аркей с напряженным лицом, ведущий в танце счастливую раскрасневшуюся Бруни, Дрюня с какой-то пожилой статс-дамой, которой он явно травил анекдоты, потому что она едва держалась на ногах от смеха, Его Светлость герцог Ориш с племянницей, подаривший Ники восхищенный взгляд, на который ей было наплевать, Колей, легко и изящно держащий фрейлину из новеньких… Девица смотрела на него, не отводя сияющих глаз. И вдруг в череде мелькавших лиц показалось то, увидеть которое здесь Ники не ожидала.
Когда танец кончился, она шепнула рю Виллю: «Прости!» и направилась к Бруттобруту, стоящему в толпе. Заметив ее, гном кивнул и принялся протискиваться к выходу из залы.
Ники нагнала его в коридоре. Бруттобрут ждал ее, стоя у окна. Когда волшебница подошла, он протянул свиток и коротко пояснил:
- От Узаморского наместника.
Ники пробежала глазами донесение. А затем… свиток вернулся в руку гнома, а архимагистр исчезла.
Атрон Рю Воронн не ошибался, расценивая ситуацию, как опасную! Обретя Силу, сравнимую с силой богов, архимагистр получила от них в наследство видение картины миры, которое с каждым годом ее долгой жизни становилось отчетливее. Сейчас его логика была нарушена.
Бородатый седоволосый офицер, больше похожий на медведя, чем на служаку, едва не заорал от ужаса, когда обнаружил в отдаленном уголке Весеречской пустоши, рядом с собой, коротко стриженую блондинку в голубом, глубоко декольтированном платье, украшенном бабочками. Однако блондинка спросила его: «Вы кто?» таким тоном, что он вытянулся в струнку и сообщил:
- Полковник Хирон Торд, глава охраны резиденции Рокунара, а сейчас командир разведывательного отряда.
- Почему вы здесь?
- Направлены по приказу Узаморского наместника посредством портальных свитков для оценки происходящего.
- Доложите обстановку.
- Да кто вы такая? – придя в себя от первого впечатления, возмутился офицер.
Блондинка прищурилась. Ее глаза жутковато светились - как провалы во льдах, ведущие в вечную мерзлоту!
- Архимагистр Никорин, - раздалось из-за спины Торда, - вы забыли муфту!
Офицер резко обернулся и увидел почтительно склонившегося гнома, который держал песцовую муфту.
- Архимагистр? – воскликнул Торд. – Вы – Ники Никорин, Ласурский архимагистр?
- Благодарю, Брут, - блондинка взяла муфту. – Да, полковник, это я. Собираюсь, как и вы, оценить происходящее…
И она выжидающе уставилась на него своими жуткими глазами.
На всякий случай отступив на шаг назад, Хирон доложил:
- Мы не нашли в округе ни одного живого оборотня, только следы. Огромное количество следов!
