- Она не очень приятная особа, признаю! Но, во-первых, мне кажется, она не стала бы женить на себе мужика из-за денег. У Пиппо нелегкий характер, и он помешан на работе, ты сама это знаешь! Зачем госпоже Сузон такой проблемный муж, когда с ее манерами, умом и внешностью можно подцепить какого-нибудь состоятельного стряпчего или целителя? А во-вторых, я часто вижу их вдвоем, и мне кажется, им хорошо вместе!
- Да они совершенно разные! – возмутилась Ванилла. – О чем они будут говорить долгими зимними вечерами?
- А о чем вы с Дрюней говорите долгими зимними вечерами? – невозмутимо улыбнулась Бруни.
- Да ты… Да мы… Да я!.. – потеряла дар речи подруга.
- Каждый из нас ищет свое счастье, - задумчиво сказала принцесса, - ищет, где умеет и как умеет. И иногда вместо огромного счастья находит частичку тепла… Маленькая частичка тепла в собственном доме – разве это плохо?
Ванилла рю Дюмемнон не нашлась, что ответить.
***
В Вишенроге не просто потеплело. К вечеру солнце затопило город, принеся настоящую жару, поэтому поздний обед королевской семьи был сервирован в Малой столовой, куда не попадали закатные лучи.
Весеречский волкодав, оправдывая свою кличку, ворвался в помещение первым, умело оттеснив Его Величество, и занял любимое место под круглым столом, позволявшим псу вертеться в нужную сторону наподобие часовой стрелки. Впрочем, если ужин удавался, Стрема вертелся со скоростью стрелки секундной, а не часовой. Редьярд вошел вместе с Аркеем, спустя несколько минут вернулась с прогулки запыхавшаяся Бруни, забегавшая в свои покои за перстнем королевской бабушки, увидев который Его Величество довольно осклабился. Последними пришли герцог Ориш и принцесса Оридана, ведущая за руку рыжего мальчишку-оборотня. Королевский секретарь привычно прошептал на ухо Его Величеству, что Их Высочество принц Колей во дворце отсутствуют.
- В супе мало морковки! – пробурчал король, заглядывая в огромную супницу после того, как слуга поднял крышку. – А жаркое не так пахнет! Без мастера Понсила – пусть Индари будет к нему милостива! – нас ждет голодная смерть!
- О нет! – воскликнула Оридана, глядя на короля круглыми глазами и прижимая к себе Саника.
- Змейка моя, не надо пугаться! Его Величество изволит грустно шутить… - похлопал ее по руке дядя. – Знаете, Ваше Величество, неподалеку от нашего дворца в Гаракене есть скала, которую называют Скала Аркаеша. И вот представьте себе, каждый день, в любую погоду с нее прыгал в море один местный чудак. Он говорил: «День, когда я не покоряю свой страх, прожит зря!»
- Чудак, но не дурак, - благосклонно кивнул Редьярд.
- Он прыгал с этой скалы шестьдесят лет! – воскликнул Фигли. – Его помнили мои родители! И когда его не стало…
- Разбился? – уточнил Аркей.
- Нет, умер в собственной постели, в окружении детей и внуков, - покачал головой герцог. – Так вот, когда его не стало, всем показалось, что море шумит по-другому. Так и с вашим жарким, Ваше Величество! Это печально, но это – жизнь.
- Увы нам, - кивнул король. – А где пирожки к супу? И почему не подали пива?
- А вы не просили! – растерялся Ян Грошек, почтительно застывший у входа в столовую.
- Хочу пива! – рявкнул Его Величество. – С мерзавчиками мастера…
Он вдруг замолчал, снова заглянул в супницу, потянул носом мясной дух с блюда и с подозрением посмотрел на Бруни:
- А скажи-ка, моя дорогая невестка, осилит ли мастер Пип дворцовую кухню и в какие сроки?
- Ой, - не на шутку заволновалась принцесса, - Ваше Величество, мой дядя обожает готовить и пробовать новые рецепты, но боюсь, для него сейчас личная жизнь важнее!
- Это почему? – осведомился король.
- Видите ли… - Бруни замолчала, подыскивая слова, - он собрался жениться и, наверное, предполагает больше времени проводить дома, с супругой!
- Человек предполагает, а король располагает, - пожал плечами Его Величество, - соответственно, я приказываю мастеру Пипу Селескину, твоему дядюшке, завтра с утра явиться на дворцовую кухню и принять дела. Если ему что-то понадобится, все необxодимоe он сможет зaкaзать у дворцового распорядитeля, указ мнoй будет подпиcан ужe сегодня. И поверь, невестка, жалованье Главного королевского повара станет ему хорошим подарком к свадьбе!
Бруни с отчаянием взглянула на мужа: Пиппо покинет «Старого друга», а значит, нужно срочно искать нового повара! Аркей только головой покачал, и принцесса прекрасно его понимала. Если Ласурскому королю что-то втемяшивалось в голову, удалить это «что-то» оттуда можно было только вместе с головой, поэтому неожиданный поворот в жизни дядюшки Пипа следовало принимать как данность.
- Ян, что у нас после обеда? – между тем спросил Редьярд, с довольным видом приступая к трапезе.
Под столом Стрема сделал охотничью стойку.
- Вилька в ручку, а не в глазик! – ворковала Оридана над Саником.
Рыжий мальчонка, напряженно сведя светлые бровки, постигал нелегкую науку столового этикета.
