— Да-да, мы видим, Ацуки и раньше нас интересовала, но было нельзя, а теперь — в самый раз. Экспериментальный образец на то и экспериментальный, что мы имеем права пробовать на ней свои силы. Скажем преподавателям, что решили опробовать сколь долго протянут на ней наши чары.
— Условия просты. Если вы что-то задумали, то мы хотим быть в первом ряду. Оболочка образа выбирается один раз и держится около полугода. Делать будем сейчас, через пару часов мы отправляемся на практику. У старших курсов это спонтанные выбросы, не так как у вас.
— Да, — протянула девушка с синими волосами, кажется ее зовут Молли, — я так сильно скучаю по этому. Всего месяц практики и свободен.
Моргана подняла свои черные змеиные глаза на собравшихся и, не торопясь, оглядела каждую.
— Ну, чего задумала, Молли? — спросила нетерпеливо. — Ты перебиваешь только если задумала очередную шалость.
Молли еще несколько секунд посомневалась, а потом вдруг резко спросила:
— А не положена ли нам награда за помощь?
Все замерли. Они знали про то, что кровь обратившейся к ним является антидотом. И им всем было кому помочь. Молли хотела избавить от страданий кошку, которую в детстве заколдовала так тщательно, что это стало главной причиной для поступления в академию. У Морганы есть дядя, которой выглядит как чудовище, из-за долгих лет экспериментов над стихией. У двух остальных, Ними и Бетани, тоже были причины попросить плату. Но здесь так не принято. В академии ты помогаешь просто так и терпеливо ждешь, когда помогут тебе. Деньги, драгоценности, титулы и прочее-прочее оставались за стенами учебного заведения.
— Сколько крови вы хотите? — придвинулась поближе Клара.
— По маленькой колбе каждой и если не поможет, то возможность повторить за какую-нибудь новую просьбу. — ответила Моргана, делая ударение на последнем слове. — Мы бы не ставили условий, просто вряд ли ты позовёшь нас участвовать в отборе и это наш единственный шанс.
— Так вы знаете? — моему изумлению не было предела. — Мы ведь только-только разослали письма. Клара, мы ведь разослали?
— Конечно! Дурное дело не хитрое! Не переживай, сплетни тут расходятся со скоростью воздушной стихии.
Моргана вытащила булочку из корзины, надкусила и стала разминать, задумчиво глядя на Ацуки.
— То есть ты хочешь сказать, что не продумала план до конца? — спросила она.
— Будь снисходительнее. Я все-таки зомби, большая часть моих умственных усилий уходит на то, чтобы ограждать всех живых от моего желания поесть свежатинки.
— Ну да, ну да. Слышала о кошке привратника. Ты бы ему хоть новую подарила, я иногда слышу его плач в коридорах. Не думаю, что он скоро оправится.
Мне стало совестно. А Моргана положила съестное на стол, встала, обошла меня. После чего оперлась обеими руками о край стола. Худое лицо выдавало внутреннее напряжение.
— Дело серьезнее чем ты думаешь, — сказала она. — Сложное дело, в котором тебе будут нужны союзницы. Я, Молли, Ними и Бетани согласны ими быть. В ответ мы хотим получить предоплату — четыре пузырька твоей крови. Мы обязуемся использовать ее сразу и в личных целях. Никто не продаст ни капли, не будет использовать в опытах или экспериментах. По рукам?
Клара только улыбнулась покровительственной улыбкой, словно Моргана сморозила какую-то глупость, и подмигнула мне, мол давай, соглашайся. Я никогда не умела торговаться.
— По рукам, — улыбнулась как можно шире я, — тогда за работу? Кровь я соберу, у меня в комнате есть пробирки.
— Предоплата вперед! — Молли весело обняла меня, будто мы с ней согласились стать подругами. — Ты иди в комнату, мы пойдем за ритуальными камнями. Через полчаса встретимся здесь и пойдем ко мне. Не трать зря время и придумай образ, который будешь носить. Иди-иди, тебе еще кровь цедить на нас всех!
Пробираясь по коридорам, чтобы не попасть на глаза ректору или другим заинтересованным лицам, Ацуки нервно мурлыкала что-то себе под нос. Девушка была совсем юной для этого мира — ее смелая попытка играть по своим правилам восхищала многих в академии. И хотя Ацуки старалась уверить себя в собственной храбрости, она понимала, что это самообман. Зомби чувствовала, как в узкой груди колотится сердце, руки вспотели, а в голове туман, словно она выпила пару бутылок шампанского. Когда Ацуки выходила из комнаты, ей пришла провокационная мысль стать на эти полгода копией Клеопатры.
От быстрой ходьбы мысли должны были проясниться, однако девушке по прежнему казалось, что это отличная идея. Остановилась, дрожащей рукой отерла вспотевшее лицо и тут услышала в отдалении шум — кто-то негромко беседовал. Ацуки подошла ближе, готовая броситься наутек. Но ведь информация правит миром, а значит это необходимость. Один голос был ей знаком, тембр ректора сложно спутать с кем-то другим.
— Эта прохиндейка еще пожалеет, выставила все так, будто я разрешил, — вещал Герш Халид. — Вы вообще в состоянии следить за своей суженой?