Мы ушли. И мы, и Восток — все прекрасно понимали, что на Большой земле Западу, возможно, и помогли бы. В настоящей операционной, с переливанием крови и широким спектром антибиотиков. Но не здесь, не в Зоне. И даже если мы его дотащим до Седого, то это ничем не поможет.
Как мы и предполагали, дорога от заправки до начала болот заняла около двух часов. Мы оказались на возвышенности рядом с болотом. Внизу простиралось огромное поле, заполненное туманом с легким зеленоватым оттенком. Краев этого моря было не видно, лишь в некоторых местах из тумана торчали верхушки мертвых деревьев.
— Нам бы там не заблудиться.
— Не должны. В любом случае, если не петлять, а идти все время прямо, то рано или поздно выйдем из этой дымки. А мой внутренний компас меня еще не подводил.
— Будем надеяться, что и сегодня он у тебя сбоя не даст.
— Ладно, хорош трепаться. Конь, ты остаешься здесь прикрывать тылы. Мы с Черным идем вниз. Если через шесть часов не вернемся, пускай сигнальные ракеты и жди еще два часа. Все-таки удачно Седой про ракетницы вспомнил. Если мы не вышли, возвращайся на заправку, к парням. На заправке останешься на ночь. Если и к утру не вернемся, считай нас павшими героями и помогай Андрюхе с братом.
— Не каркай, дурень. Ничего с вами не случится. Время засеку, как только потеряю вас из виду. Пока вас жду, обустрою себе хорошую лежку, как-никак шесть часов тут торчать.
— Хорошо. Черный, достаем костюмы, переодеваемся и выходим.
***
Спустившись по склону, мы включили на костюмах систему замкнутого цикла воздуха. Маленькие баллоны сжатого кислорода позволят нам дышать до шести часов, после этого костюмы откроют клапаны и будут поставлять кислород снаружи, прогоняя его через двойную фильтрацию. Но будем надеяться, что до этого не дойдет и шести часов нам на все хватит.
Как только туман принял нас в свои объятия, звуки стали тише. Хотя нет, стало совсем тихо. Не слышно было даже наших собственных шагов. И движения стали какие-то более плавные, будто туман имел плотность, схожую с водой и противился нашему в нем передвижению.
Черный дернул меня за рукав, я обернулся. Он указывал мне на трос, который достал из рюкзака. Один конец протянул мне, вторым стал обвязываться сам.
— Насчет тебя не знаю, а я тут точно заблужусь, — прокричал он.
Только было видно, что он кричит, а звук доносился, как из другой комнаты. Я кивнул и привязал веревку себе за пояс.
Шли не торопясь, оценивая каждый свой шаг. Неизвестно, что здесь можно встретить. Хотя пока ничего необычного не встречалось. Шли уже около часа, из-за того, что ноги постоянно утопают как минимум по щиколотки, а то и по колено, усталость накатывала прямо на глазах. Да еще и этот туман обволакивает, словно одеяло. Хочется просто посидеть и отдохнуть, а лучше полежать. Вон какая сопка большая и мягкая наверняка. Мы бы там оба уместились и немного отдохнули. Я пошел к той самой сопке с намерением вздремнуть. Но что-то мне мешало, меня что-то держит.
Да я привязан! Это еще что за дела? Я обернулся, чтобы посмотреть, кто и к чему меня привязал. Обернувшись, я, естественно, увидел Черного, к которому и был привязан. Оказалось, что напарник уже спит, прямо в луже. И тут меня осенило, что все с нами происходящее в корне неправильно! Я достал свой дробовик и выстрелил в сопку в метре от Черного. Хоть туман и глушил все звуки, голос Кусаки он не перекрыл. От грохота Черный встрепенулся и уставился на меня.
— Ты чего палишь! Совсем обезумел?
— Похоже, что да. И не я один. Ты сам-то понимаешь, что происходит?
— Нет, а что происходит?
— Ты почему в грязи лежишь? Ты только что тут спал! А я хотел прилечь вон на той сопке. Этот туман как-то действует на нас, усыпляет. Похоже, наши костюмы не дают стопроцентной защиты от этого тумана. — Я поднял ружье и снова выстрелил нам под ноги.
— Все, все. Я понял. — Черный резко поднялся и ущипнул себя за ногу через костюм: — Ай, зараза, больно. Давай-ка прибавим ходу. Очень не хочется тут задерживаться. Как думаешь, нам далеко еще?
— По моим подсчетам, до того места, где должна быть деревня, около получаса пешком.
— Тогда предлагаю ускориться, чтобы побыстрее преодолеть это расстояние. — Он дважды выстрелил в воздух и двинул вслед за мной.
Шли, так сказать, на максимальных оборотах, время от времени стреляя в туман, прогоняя сонливость.
Если не сбавить темп передвижения, то скоро мы точно упадем от бессилия. Только я захотел озвучить свои мысли напарнику, как тут же упал. Но не от усталости, а оттого, что все вокруг резко ускорилось. Как оказалось, туман стал менее плотным, а под ногами появилась твердая земля. От неожиданности Черный тоже упал. Стало намного легче двигаться.
— Что за херня?! — заорал Черный.
— Ты чего орешь? — И тут я понял, что и звуки вернулись. Я прекрасно слышу напарника, даже сквозь костюм.
