Лохмотья ороговевшей кожи свисали с морды существа. Глаза ярко красные, словно сконцентрировали в себе весь огонь ада.
Существо махнуло полковнику лапой, буднично, словно только и делало, что зазывало разных типа там Алексеевых на переговоры.
- Присядь, - монстр показал на огромную двуспальную кровать. - Разговор к тебе есть!
- Ко мне?! - ошарашенно переспросил Алексеев. Мозг лихорадочно соображал, как стоит поступить - послушаться тварь, убежать, попытаться убить или вообще, что намного проще, застрелиться самому. Просто пустить себе пулю в лоб — и все проблемы исчезнут.
- Это ты еще успеешь! - словно прочитав мысли, сказала тварь, обнажив зубы. Боже, у нее сразу две челюсти! А между ними еще и метался раздвоенный, как у змеи, язык.
- Что вам... тебе?.. - начал Алексеев, оглядываясь.
- Что мне надо? - закончила фразу тварь.
- Да, это я и хотел спросить, - Алексеев заметил, что губы непроизвольно трясутся во время разговора.
- Для начала положи эту чертову пушку. Иначе - она же и вышибет тебе мозги. Убить меня ты все равно не сможешь, - существо кивнуло на туалетный столик. - Туда! Сейчас!
Ослушаться полковник не смог - пистолет перекочевал на стол.
Тварь ухмыльнулась.
- А вот теперь поговорим... - сказало существо.
7.
Вода сошла. Но вместе с ней исчезло и освещение - фонарик смыло. Тьма стала кромешной.
Мы еще какое-то время стояли с Женей у стены, держась за арматуру. Девочка часто дышала, периодически всхлипывала.
- Женя, - сказал я.
Дочка подняла голову - я даже не видел ее глаз!
- Пап, я... я ничего не вижу. Темно.
- Да...
- И страшно, пап, только не отпускай меня, пожалуйста!
- Нет, конечно! Я тебя держу. Женечка, послушай меня — нам придется идти, чтобы выбраться. Чтобы найти выход.
Дочка всхлипывала.
- Не плачь, родная, - я наклонился, нащупал лицо дочки ладонями и поцеловал - сначала в лобик, потом в обе щечки (по два раза), а потом - в носик.
- Па-а-апа! - засмеялась она.
«Вот! Нам сейчас нужен правильный настрой!» - решил я.
- Не бойся, я с тобой!
- Папа, а куда они делись?
- Ты про ребят? - я задумался. Вспомнил опять ТВ-сюжет со смытым в канализацию младенцем. Поспешил отогнать эту мысль.
- Их унесло течением, но, думаю, что с ними все в порядке. Если мы пойдем в ту же сторону, то мы их найдем.
- Правда?
- Да, должны...
Вода спала, уровень - примерно по щиколотку. В принципе вполне можно идти. Если, конечно, там, впереди, уровень снова не повысится.
- Пойдем? - спросил я дочку.
Та кивнула.
- Хорошо! Идем осторожно, я первый, ты - за мной. И держишься за руку крепко-крепко все время, идет?
- Да, пап! Я буду держаться, я не хочу, чтобы меня тоже смыло.
- Тебе понравился Петя?
Молчание.
- Он — хороший. Не обижал меня.
Я улыбнулся: женская логика — хрен оспоришь!
- Не только не обижал, но и приободрял.
- Да, папа, он сделал так, чтобы я стал ма-а-агической.
- Магической?! Да, именно поэтому мы до сих пор живы, родная, - сказал я. - Именно поэтому.
- Пап!
- Что?
- А почему он подарил мне магию? А себе не оставил? Ни капельки!
- Почему ты думаешь, что не оставил?
Дочка хмыкнула:
- Па-а-апа, но это же просто - его бы тогда не смыло.
- А что волшебников не смывает? - спросил я.
- Не!
- Ты уверена?
- Не-а... Пап, но он ведь может быть волшебником, даже если его все-таки смыло водой?
- Я думаю, что вполне может быть... Просто он не успел вовремя сказать заклинание... ну, или что у вас там говорят?!
Женька опять хмыкнула.
- Пап, волшебных палочек нет. Да-да, я знаю уже. И Деда Мороза тоже...
- А это ты с чего взяла? - вдруг изумился я. Не помню, чтобы когда-то давал повод усомниться в самой сказочной из всех земных легенд.
- Я загадывала, чтобы на этот Новый год он принес мне коньки. Но не только... папа, чтобы мы были вместе... вместе пошли...
- На каток?
- Да, кататься! А теперь...
Женя хотела сказать «а теперь мамы нет» - понял по ее тону.
Дочка опять стала всхлипывать. Я остановился. Встал на колено:
- Женечка, дорогая моя! Мне тоже ее очень не хватает, нашей мамы! Мне кажется, что она до сих пор дома и ждет нас! Помнишь, какой вкусный пирог она делала по выходным?
- В субботу?
- Да, в субботу, - ответил я.
- Помню, папа, - дочка вдруг замолчала на секунду, а потом продолжила: - Поэтому Деда Мороза и нет. Он бы не позволил...
Я обнял дочку. Слезы катились по щекам. Сдерживать уже бесполезно.
- Я ведь загадала, папа, загадала... - Женя тоже плакала. Я чувствовал ее горячие слезы, которые смешивались с моими и капали в воду. Бульк-бульк! - Почему он не смог выполнить мое желание? Почему? Чем оно хуже коньков или барби, которых заказали мои подружки?
- Я не знаю, но мы должны сейчас быть сильными, понимаешь?
Дочка кивнула, вытерла слезы рукавом.
- Да, пап! Мы должны жить! - сказала она. - Мама бы этого очень хотела...
Я снова поразился, насколько умный вырос ребенок. Таня точно бы гордилась дочкой. Как жаль, что ее с нами нет!
«Но я еще могу добраться до урода, который ее убил», - добавил внутренний голос. Поспешил отогнать эту мысль, но она снова вернулась: «Ты можешь его убить, можешь! Не ври себе!»
- Папа! - вдруг сказала Женя.
- Что такое?
- Ты тоже это слышишь?!
