- Я знаю, девочка моя, знаю.. Но папа рядом! Я смогу тебя защитить. Мы выйдем отсюда, мы выберемся!
Она вдруг отпрянула от меня:
- Нет!
- Что? В смысле «нет»? - я не мог понять, что за перемены происходят с ребенком. Это меня и пугало. Сильнее даже всех тех дву-, трех- и четырехногих ужасов, что бродили сейчас по улицам. Что-то за гранью реальности.
- Почему нет? - повторил я вопрос.
- Они...
- Кто они, Женечка?
- Эти голоса... папа, они плакали, они просили...
- Просили?! О чем?
- Просили им помочь!
- Кому помочь?
- Я не знаю, папочка. Но они... живые, и они существуют. Они просили меня защитить их. И мы должны им помочь!
Я попытался переварить информацию, но не смог, потому что весь план в итоге полетел бы в тартарары. Да и не понятно, кто и о чем мог ее просить. Может, галлюцинация? Такое бывает при долгом нахождении в замкнутом подземном помещении. Я где-то читал, что в пещерах, если там находится очень долго, можно запросто сойти с ума.
- Женя, ты уверена, что слышала? - спросил я, но тут же пожалел, что даже предположил подобный вариант.
- Папа, ты мне не веришь?
Дочка отстранилась от меня.
- Нет, Женя, коне-е-ечно же, нет! Я не хотел это сказать. Хорошо, - я выдохнул. - Давай так! Мы все равно идем к центру... ну, этой Зоны. Дойдем — там и увидим, кому там требуется помощь. Потому что если она кому-то и требуется, то они должны находиться именно там...
- Правда, папа?! Мы им поможем?
- Ну, если мы кого-то там найдем и ему (или им) будет требоваться помощь, то мы ему обязательно поможем, договорились?
Пауза.
Потом Женечка бросилась мне на шею:
- Спасибо, папочка, Ты у меня самый лучший!
И она принялась меня целовать...
- Ой, правда. Жень, хватит, ох-х... - я улыбался, но даже не думал отстраняться. Именно такие моменты — самые приятные в отцовстве. И именно ради них стоило жить.
По тоннелю пронесся утробный рев.
- Кто это? - остановила поцелуи Женя.
- Не знаю, но, похоже, тот кого мы еще не встречали.
«И встречать не собираемся», - хотел добавить я, но вместо этого подхватил девочку и быстро зашагал - почти побежал - по тоннелю.
Подальше от страшных звуков.
12.
В реальность Сергея вернул рев. Низкий и утробный. Интересно, что за зверь мог так реветь?! Судя по звукам — тварь была просто огромной. Военный по-прежнему лежал наполовину в воде. Нащупал рукой автомат — слава богу, он здесь! Подтянул оружие, взял двумя руками. Сразу почувствовал себя спокойнее, более защищенным.
«Но от монстра эта пукалка вряд ли спасет», - подумал военный.
- Петр! - позвал он паренька, которого успел потерять во время того, как поток «сливал» их по коридору.
Нет ответа.
Парень вполне мог утонуть. Все-таки еще Сергей еще удачно «слился» - отнесло волной на кусок бетона, поэтому не захлебнулся, пока валялся тут без сознания. А вот что могло случиться с парнишкой - страшно и представить.
- Петя! - повторил он.
Ни звука в ответ.
«Черт! Похоже, паренек и правда не выжил или...»
Военный услышал плеск.
Слева.
- Петя, ты? - военный попытался привстать, но тело пронзила острая боль. Все-таки его хорошо так помотало во время водной гонки. Но главное — мозги не вышибло, и то хорошо!
Снова плеск. За ним — стон.
«Да, точно это паренек!»
Сергей встал и пошел на звук.
«А что если парень лежит там, с раскуроченными мозгами или раздробленной грудной клеткой? Как я смогу ему помочь?» - подумал он.
Снова приглушенный стон — парню, похоже, чертовски больно.
- Петр, это ты?
Плеск.
А еще Сергею показалось, что к плеску добавился еще один такой же звук, но слева.
«Почудилось», - попытался успокоить себя военный, но по коже все равно пробежал неприятный холодок.
- Это вы? - наконец подал голос подросток.
- Да, это я, Сергей... ты ранен? - спросил военный, шагая по воде, уровень которой доходил до колена. И чем дальше - тем глубже.
- Я-я... я тут нахлебался, - простонал паренек из темноты. - И мне кажется, да... я что-то сломал... черт, ребро, а, может, и нет... я не знаю. Болит в груди…
Снова плеск, но не с того места, откуда говорил Петр. Намного дальше.
- Что это? - испуганно спросил мальчик.
- Кто там? - спросил военный. Он все еще не желал верить в догадку — рядом с ними был кто-то еще.
- Эй, это вы? - спросил военный. - Женя и... - Сергей пытался вспомнить, но понял, что забыл имя папы у девочки, которую спас от собак-мутантов.
- Кто здесь? - подросток пыхтел в темноте. Видимо, разворачивался, пытаясь разглядеть незнакомца
Но из темноты никто не ответил.
- Петр, будь там, я иду к тебе, слышишь? - обратился к парню военный. Быстрее зашагал на голос.
- Тут есть кто-то еще... а-а-а, что вам надо?! Отпустит меня, пожа-а...
Голос парня оборвался.
Возня и стон.
Потом — плеск.
Сергей, не разбирая дороги, побежал вперед. Хлюпал берцами по воде - они все равно безнадежно промокли. Как и в целом форма. Сейчас главное - спасти пацана, а на одежду и обувь насрать.
- Петя! - крикнул Сергей, но в ответ услышал шум - словно тюлени пыхтели в воде.
«Это кто-то тащит мальца! Бог мой, кто там может быть?!»
- Стоять ! - бросил военный, но когда прибежал на место, откуда доносились голоса, то понял, что опоздал.
