Он помахал Умнику, находившемуся в вертолете, и показал большим пальцем кверху.
Пока Умник вместе с «ядерным футболом» подплывал, Шофилд протащил воздушный шланг в небольшое помещение заправочной станции для того, чтобы потолок преграждал дорогу воздушным пузырькам, и они не могли подняться на поверхность озера, тем самым, дав «Пенетрейторам» знать об их новом источнике кислорода.
Проделывая это, он осматривал затопленную бензозаправочную станцию.
Он все еще думал о Бота.
План побега южноафриканского ученого не мог ограничиться всего лишь этой бензозаправкой. Здесь должно быть
Шофилд осмотрел помещение бензозаправочной станции и примыкаюший к нему гараж. Все строение спряталось у подножия затопленной скалы.
В этот момент через заднее окно этого помещения Шофилд увидел что-то, встроенное в подножие скалы за заправкой.
Широкий обшитый досками дверной проем.
Он был сделан из толстых деревянных балок и, похоже, был спрятан в скале. Рельсы рудничных вагонеток исчезали за досками, обрамлявшими вход.
Рудник. План Бота начинал проясняться.
Через тридцать секунд в небольшом помещении к Шофилду присоединился Умник и глотнул воздух из шланга.
Прошла еще минута, Шофилд высунулся наружу и над поверхностью воды увидел размытые очертания «Пенетрейторов» ВВС, которые развернулись и направились в сторону Зоны 7.
Как только они исчезли, Шофилд показал Умнику вход на рудник за бензозаправочной станцией и сделал сигнал:
Умник кивнул.
Затем Шофилд включил маленький фонарик на стволе своего пистолета Desert Eagle и поплыл через заднее окно станции ко входу на рудник у подножия скалы.
Он приблизился к обшитому досками входу на рудник и заметил, что несколько гнилых досок были вынуты — возможно, совсем недавно.
Он поплыл внутрь.
И оказался в полной темноте. Непроницаемой подводной темноте.
С помощью тоненького луча своего фонарика Шофилд разглядел отвесные стены скалы, опорные балки и рельсы рудничных вагонеток, исчезающие в темноте.
Шофилд быстро поплыл по туннелю рудника, луч фонарика служилему проводником.
Ему необходимо было следить за тем, насколько далеко он продвигается. Вскоре наступит момент, когда ему придется сделать выбор: вернуться к Умнику и глотнуть еще воздуха из шланга или продолжать двигаться вперед, надеясь оказаться в части рудника, не заполненной водой.
Единственное, что убеждало его в том, что он найдет такое место, был Бота. Южноафриканский ученый не пришел бы сюда, если бы он не...
Вдруг Шофилд увидел узкую вертикальную шахту, отходившую от туннеля, в котором он находился. По всей ее длине шла лестница.
Он подплыл к шахте и направил на нее свой фонарь. Шахта шла вверх и вниз, исчезая в темноте в обоих направлениях. Это было нечто вроде шахты доступа, позволяющей быстро и легко перемещаться по всем уровням рудника.
Шофилду не хватало воздуха.
Он рассчитал в уме.
В этом месте глубина озера около девяноста футов. Поэтому девяносто футов вверх по этой лестнице — и вода должна закончиться.
Это был единственный вариант.
Он развернулся и отправился за Умником.
Через две минуты Шофилд вернулся в туннель рудника, на этот раз уже вместе с Умником II — и «ядерным футболом» — а также снова наполнив легкие воздухом.
Они двинулись прямо к вертикальной шахте доступа и начали подниматься по ее лестнице.
Шахта представляла собой сжатый цилиндр с отходившими от нее земляными проходами примерно каждые десять футов. Они карабкались вверх по ней, как по очень узкой канализационной трубе.
Шофилд шел впереди, быстро продвигаясь вперед, подсчитывая расстояние по ступенькам: один фут — одна ступенька.
На пятидесятой ступеньке его легкие начали сдавать.
На семидесятой — он почувствовал, как к горлу подступает желчь.
На девяностой — он все еще не видел никаких признаков приближающейся поверхности, и он начал волноваться, что рассчитал все неправильно, что совершил роковую ошибку, что это конец, что сейчас он потеряет сознание...
...вдруг голова Шофилда вынырнула на поверхность воды на прекрасный прохладный воздух.
Он сразу же отклонился в сторону, чтобы Умник II смог всплыть рядом с ним. Умник вынырнул из воды, и они оба глотнули свежего воздуха, находясь на ступеньках лестницы в узком вертикальном колодце.
Шахта продолжалась над ними — только теперь она уже не была заполнена водой.
Как только Шофилд восстановил дыхание, он вылез из воды И шагнул в ближайший земляной проход.
Он оказался внутри широкой плоской пещеры, старой комнате управления рудника. Однако то, что он увидел внутри, заставило его замереть на месте.
Он увидел ящики с провизией — едой, водой, газовыми плитками, сухим молоком — сотни ящиков.
Сотни и сотни ящиков.
Дюжина раскладушек стояли вдоль стен. На столе в углу лежало множество фальшивых паспортов и водительских удостоверений.
—
