Они увидели изолированный сектор таким, каков он был во времена армахонтов. Десятки тысяч Н-болгов образовывали сложную сеть, но Мишель это не устраивало. Что толку рассматривать былое величие?
– Подключи навигационный блок корабля, – попросила она. – Давай сделаем наложение современных данных.
Картина резко изменилась. Исчезли тысячи узловых станций. Разорванная сеть сохранила едва ли десятую часть маршрутов, а вот одна из странных структур проступила отчетливее.
– Похоже на большой водоворот, – высказался ящер. – Что это такое?
– Аномальная область гиперкосмоса, – уверенно объяснила Мишель. – Я даже не подозревала ее истинных масштабов! – удивилась девушка.
– Аномалия – это опасно! – проворчал Скулди.
– А я и не спорю, – согласилась Мишель. Она подключила еще один источник данных, и вдруг пять Н-болгов в системах, где не раз бывал ящер, мигнули и погасли.
– Зачем ты их выключила?
– Этих узлов больше нет, – ответила Мишель, ввергнув ящера в ступор.
– Не может быть! – не поверил Скулди. – Это связано со странным кораблем, проходящим сквозь солнца? – грубовато и прямолинейно спросил он.
– Да. А откуда ты знаешь?
– Видел твой мысленный образ. Не специально.
Мишель вздрогнула, побледнела, но быстро взяла себя в руки. «Может, оно и к лучшему? Использовать ящера вслепую, конечно, удобно, но, случись критическая ситуация, у меня не будет времени на разъяснения».
– Смотри. – Она указала на внешний отрезок спирали, образованный аномальными структурами гиперкосмоса. – Атакованные Н-болги лежат в границах внешнего витка. Если учитывать последовательность атак, то чужой корабль движется вот сюда.
– Он идет по спирали к центру? – подхватил ее мысль Скулди. – А что там? – Он указал на завихрение, сотканное из десятка искаженных навигационных линий.
– Не знаю, – честно ответила Мишель. – Но армахонтам было известно об аномалии. Она существовала еще при строительстве сети.
Ящер издал короткий рык.
– Нам обязательно лезть туда? – Он все еще смотрел на искаженный участок.
– Угу.
– Нет, хомо, так не пойдет! Расскажи, что ты ищешь? Зачем мы будем рисковать? Смотри. – Скулди сделал свои выводы из увиденного. – Тут, – он вернул первоначальную карту сектора, – нет маршрутов! Армахонты знали об аномалии и избегали ее! Они были мудрыми!
– Не спорю. Но нам нужно попасть в центр явления.
– Зачем?
Мишель вздохнула. Придется рассказать ему все.
– Думаю, там находится один очень ценный объект.
Ящер приоткрыл пасть, нервно ожидая пояснений.
– Это космический корабль. Возможно, он построен армахонтами. – Мишель вывела объемное изображение.
– И что в нем ценного? – фыркнул Скулди, глядя на потрепанный в жестоком бою крейсер.
– Мобильный гиперпривод на борту, – пояснила Мишель. – Те, кто уничтожает Н-болги, стремятся туда же. И мы должны их опередить, понятно?
– Не знаю, не знаю. – Скулди нервничал. Он хорошо понял, о чем идет речь. Мобильный гиперпривод – это мечта любого, кто хоть раз путешествовал между звездами. Лично для ящера такая надежда имела особенную окраску.
«Я смогу вернуться домой? Вне зависимости от состояния древних станций и маршрутов?»
Мишель уловила его мысль, кивнула.
– Да, сможешь. Обещаю. – «Если выживем», – хотелось добавить ей, но сейчас подобный комментарий показался излишним. – Смотри, – она соединила отрезками неработающие узлы сети. – Если мы сможем активировать вот эти маршруты, то окажемся в центре раньше, чем таинственный корабль совершит очередной виток спирали.
– Почему ты считаешь, что они глупые? Зачем идут обходным путем?
Мишель задумалась.
– Возможно, их гиперпривод построен на ином принципе? – после долгой паузы предположила она. – Что, если эти существа используют аномальные участки для прыжков?
Скулди изогнулся, взглянул на девушку.
– Тогда они сильнее армахонтов? – Ящеру не понравилась пришедшая в голову мысль. Чешуйки природного панциря приняли зеленоватый окрас – явный признак сильного волнения.
– А ты разве не понял? Они сильнее, но не факт, что древнее строителей сети.
Скулди фыркнул.
– Молодые цивилизации ни на что не годны!
– Ошибаешься. Это зависит от многих факторов. Если они развивались бурно, стремительно, вне рамок «мирового порядка» армахонтов, то могли пойти уникальным путем, сделать открытия, нам недоступные.
– Так все же куда мы направимся? – Скулди был озадачен. – Вдогонку тому кораблю или сбойными маршрутами в систему, где есть представительство «Прометея»?
Мишель глубоко задумалась.
Если пришелец действительно движется по спирали, то его можно опередить, проложив прямой маршрут к цели. Теперь, когда в ее распоряжении оказались исходные карты сектора, координат семи Н-болгов, где морфы принимали странную передачу, достаточно, чтобы понять – сигнал передавался по аномальным структурам и его источник расположен в центре!
Она взглянула на символы, шифрующие название звездной системы.
«Что-то очень знакомое», – подумалось ей.
Но вспомнить, где и при каких обстоятельствах она видела этот набор пиктограмм, никак не удавалось.
