Жос впоследствии «ежа» продал, чтобы хоть как-то компенсировать расходы на поход в Лиманск, а «ночную звезду» пока оставил себе. Артефакт в Зоне очень нужный, так как местечково уменьшает силу гравитации, давая возможность носящему его на поясе бродяге переносить немного больше снаряжения.
Громко лязгнул замок вырывая Жоса из нахлынувших воспоминаний. Пронзительно скрипнули не смазанные петли металлической решетки:
- Сталкер, на выход!
Его провели уже по знакомому помещению казармы, где на этот раз в самодельном камине, на вертеле, жарилась огромная туша кабана, источая при этом ароматные запахи. Но Жос не обратил на них ровным счетом никакого внимания, так же, как и на то, что взяться съедобному кабану здесь вроде бы неоткуда. Когда жизнь висит на волоске, как правило, становится не до гастрономических пристрастий.
Майор Ниноров, исполняющий среди всего прочего обязанности коменданта Ростка, с некоторым недоумением посмотрел на Жоса. Карандаш несколько раз стукнул по столу.
- Опять ты? Вроде, в прошлый раз показался мне вполне адекватным бродягой. Что за беспредел ты устроил?
- Все не так, как выглядит с первого взгляда.
- Пока это выглядит как обычное убийство собрата на нашей территории. Пусть и не чистого на руку. Ты же понимаешь, что по нашим законам я теперь должен поставить тебя к стенке?
- Да, но ты же сам говорил, что всегда есть это пресловутое «но», которое ставит все с ног на голову.
- Говорил... И?
- Это был не мой собрат, и даже... Даже не совсем человек!
Майор внимательно посмотрел на него.
- А кто тогда?
- Это был мутант!
Майор посмотрел на него еще внимательнее, с прищуром. Карандаш выдал целую дробь стуков.
- Как я должен это понимать?
- Я осознаю, что звучит это как полнейшая дичь, но я вас очень прошу, дайте проверить ноги у мертвого сталкера. Они точно не человеческие, он согнул их в двух местах и сиганул на несколько метров вверх! Я клянусь! Именно поэтому я и выстрелил, от испуга сработал рефлекс. Если окажется, что это не так, тогда делайте со мной что хотите.
Командир подумал пару секунд, еще раз стукнул карандашом, потом ответил:
- Торопиться нам вроде бы некуда, а вот быть в курсе всего происходящего в Зоне не помешает, даже если это звучит как полный бред.
- В Зоне многое звучит как полный бред, и тем не менее существует!
- Весьма философски, сталкер. Ладно, в прошлый раз мы с тобой полюбовно договорились, надеюсь и сейчас получится так же. Распоряжусь чтобы разыскали нашего «следователя» по запутанным делам. Прапорщик один у нас за это ответственный. Кто-то же должен расследованиями здесь заниматься, ведь вы, одиночки, рассчитываете на то, что Долг поддерживает правопорядок на Ростке?
- Есть такое…
- Пойдешь с ним собирать улики, ребята если что помогут. Сможешь пробраться до убитого и доказать свою правоту – твое счастье, а если нет… Ну тогда сам понимаешь, ничего хорошего тебе не светит. Так что старайся. – майор тут же отдал необходимые распоряжения и потом добавил конвоиру – Верни-ка пока этого философа обратно в камеру.
Шло время, в течении которого Жос молился, чтобы глаза его не подвели и все им увиденное оказалось правдой. Ожидание почему-то затянулось, но потом все же закончилось, правда не так, как того ожидал сталкер. Решётка в камеру резко распахнулась, предложения выйти на этот раз не последовало, его грубо схватили с двух сторон и бесцеремонно потащили по уже знакомому маршруту. При этом он еле-еле успевал переставлять ноги.
В бетонном мешке кабинета, его хозяин злобно выдал:
- В какую историю ты нас втравил, сталкер?
- Что случилось?! - оторопело спросил Жос.
- Это ты мне должен рассказать, что случилось!
- Да объясните вы уже?!
- Пока искали «следователя», сержант вернулся к своим бойцам и знаешь кого он там обнаружил?
- Кого?
- Никого! Ни своих бойцов, оставленных охранять место преступления, ни твоего злосчастного подстрелыша. Что ты об этом можешь сообщить?
- Я не понимаю…
- Тебе лучше сейчас внятно, а главное быстро доложить мне всё, что ты знаешь, иначе я тебя своими собственными руками отправлю в ваш сталкерский рай! - карандаш щелкнув сломался в руке майора.
- Клянусь! Я шел проверить свой тайник и все! Этого человека, или кто он там на самом деле, видел первый раз в жизни. Что тут такое заварилось, я не в курсе!
- Не верный ответ, сталкер! Не верный!
- Ну подумай сам, если бы я был как-то связан со всей этой фантасмагорией, стал бы я так нелепо подставятся?! Да и для чего? Чтобы нейтрализовать двух ваших, прости, рядовых бойцов? А потом еще стоять и ждать, пока ваш патруль придет и меня арестует! В чем смысл?!
Майор несколько тягостных секунд буравил злобным взглядом сталкера, потом принял решение: