Он был отличный часовщик, про таких говорят - профессионал своего дела. Сейчас перед ним на столе лежали дорогие карманные часы, задняя крышка откинута, в руках пинцет, на глазу монокуляр. В желтом свете настольной лампы он видел внутренности механизма, колеса, маховики, шестеренки, выполненные с ювелирной точностью. Все было подогнано великолепно и радовало глаз мастера, имелась только одна проблема - часы стояли. Весь этот механический шедевр почему-то не работал. Он пригляделся и опираясь на свой богатый опыт понял, что в часах отсутствует какая-то деталь, еще немного времени и стало понятно - не хватает маленькой пружинки.
Сразу же после определения неисправности, откуда-то пришло понимание, что если в ближайшее время он не запустит эти часы его СОБСТВЕННОЕ время остановится тоже. По какому-то странному стечению обстоятельств или велению судьбы, время, отмериваемое этими часами, было неразрывно связано с отпущенным ему сроком. Это понимание заставило его серьезно нервничать, а сердце биться быстрее положенного.
Где же она может быть, эта пружинка?!
Он осмотрел поверхность своего рабочего стола и не обнаружил на ней ровным счетом ничего, ни пружин, ни вообще каких-либо деталей.
Но где-то же она должна быть!
Не зная что еще предпринять, он посмотрел на пол и внезапно увидел слабый отблеск от света лампы в маленькой щели между половицами. Неужели она? Да, точно! Это она! Нужно скорее достать ее оттуда, вставить на положенное место, запустить часы и тогда он будет спасен!
Мастер уже хотел лезть под стол, но в этот момент его отвлекло нечто необычное. Дверь в его мастерскую, расположенная напротив рабочего стола, вдруг приобрела черный цвет. Точнее это был даже не цвет, просто дверь внезапно растворилась в абсолютной пустоте, находящейся в абсолютном никогда. Почему-то он сразу это понял.
Чернота всепоглощающего ничто вышла за границы дери и приобрела форму какого-то зверя с двумя страшными головами. Одна побольше, другая поменьше. Они медленно увеличивались, так же как и расширялся весь остальной призрачный монстр, в стремлении скорее поглотить всего мастера без остатка. Если это произойдет, он перестанет БЫТЬ, перестанет быть ВООБЩЕ, раствориться в безмерной пустоте и нескончаемой вечности. Навечно.
Нужно было торопиться. Между страшной чернотой и им стояли только эти неработающие часы, если он сможет их снова запустить, то будет спасен, а для этого нужна всего лишь одна маленькая пружинка. Он торопливо полез под стол и встав на четвереньки, попытался взять нужную деталь. Но она лежала глубоко между половицами и все попытки выковырять ее оттуда не приводили к желаемому результату.
Время уходило, вечность неотвратимо надвигалась, он нервничал, руки тряслись, ухудшая и без того скверную ситуацию. Наконец сообразив как надо действовать, он ткнул пинцетом в один край жёлтой пружинки и другая ее сторона вылезла чуть выше половицы. В первый раз пальцы лишь скользнули по ее виткам, чуть не загнав пружину еще глубже. Он выругался и сосредоточившись, со второго раза надежно ухватил край необходимой ему детали. От радости мастер резко распрямился и ударился головой об столешницу снизу. Зашипел, потёр ушибленное место, потом задом выбрался из-под стола и облегченно плюхнулся в свое кресло. Поднял взгляд и обомлел - двухголовое совершенное ничто, полное отсутствием какого-либо времени, уже нависало над ним и медленно заводило с двух сторон когтистые лапы, сотканные из абсолютной пустоты, чтобы поглотить его навечно. Понимая, что у него остался последний шанс, он выдохнул, собрался, и надвинув монокуляр на глаз, склонился над спасительными часами.
Пружина не вставала на место, а он уже чувствовал холод бесконечности от сходящихся над ним невесомых лап. В последней попытке мастер сильно сжал жёлтенькую пружину, сунул ее внутрь часового механизма и фиксирующие крючки наконец зашли в зацепление с проточками на нужных деталях. Она встала на место! Крутанув головку завода, он с удовлетворением увидел, как весь сложный комплекс деталей пришел в упорядоченное ритмичное движение, олицетворяя собой идеальную работу точно подогнанных друг к другу элементов. С трепетом поднял глаза и облегченно выдохнул - напротив него опять находилась до мелочей знакомая дверь, ведущая в его мастерскую.
* * * * *
Нарушая умиротворение сна в подсознание Жоса стало настойчиво проникать чувство опасности. Как только он это осознал, дремота слетела с него разом. Не шевелясь, сталкер внутренне подобрался, слега приоткрыл глаза и незаметно оценил обстановку. В это же время уши пытались уловить малейшие звуки, дающие хоть какой-то намек на то, что его разбудило. Хороший сталкер, он как кошка, только проснулся и уже готов действовать.
Но в помещении было по-прежнему спокойно, все лежали на тех же местах, где расположились вчера вечером. Оценив пространство внутри помещения, он явственно ощутил, что что-то не так с входной дверью. Нет, она была абсолютно такой же как и вчера, и так же крепко закрыта, но опасность исходила именно оттуда.