Промокнув и перемазав ноги до колен в болотной жиже, «темные» наконец добрались до сухой земли и протиснувшись сквозь дыры в заборе, оказались во дворе хутора. Жос с любопытством осмотрелся. Сразу было понятно, что за домом старались следить: весьма крепкий, с отсутствием явных прорех в крыше и целой печной трубой. Окна плотно закрыты снаружи толстыми ставнями. В таком можно относительно спокойно ночевать даже в неблагоприятных местных условиях. От конюшни осталась только половина, ее явно разбирали на дрова, так как имеющимся в округе валежником много не натопишь. Погреб закрыт добротной дверью, наверняка оборудован как укрытие от Выброса. Чуть в стороне приземистая, поросшая мхом баня. Увидев ее, Жос непроизвольно зачесался и с надеждой спросил:
- Банька-то живая?
- А то! Готовь чистое, сталкер, сегодня мыться.
- Вот это дело!
Каждому нашлась работа. Мо́рок пошел открывать и проветривать дом, Доктор разжигал огонь в кострище посреди двора. Жосу поручили таскать воду из колодца в баню, наполняя баки для мытья, а Можа пошел колоть на дрова напиленные в прошлый раз чурки. Дров нужно было много, предстояло протопить две печи, одну в доме, другую в бане. Устав от постоянной опасности и гнетущей атмосферы Зоны, люди с удовольствием погрузились в простые хозяйственные дела, временами даже забывая где они сейчас находятся.
Вскоре над баней закрутился дымок, а после и из печной трубы дома тоже потянулись серые клубы. Сталкеры сели пообедать и заодно высушить вещи возле костра, пока топятся печки. Тут уж Жос не выдержал - в таких-то "санаторных" условиях и не погонять радиацию?!
- А "темные" пьют алкоголь?
- А ты пьешь? – внезапно вопросом на вопрос ответил Мо́рок.
- Я да. Но я не…
- Никаких «но»! Ты абсолютно такой же как и мы, только даром отличаешься. - перебил его старший.
- Опять ты за свое. Ну не ощущаю я себя «темным»!
- И мы тоже не ощущаем! Представляешь? Людьми мы себя ощущаем, пусть и необычными, но людьми! А термин «темные», это всего лишь сталкерская общность придумала, а молва понесла его дальше.
«Стальной» человек нахмурился и махнув Доктору пошел мыться, тот молча последовал за ним.
- Чего это он разнервничался? – озадаченно спросил Жос у друга.
- Видишь ли, больно способность у него специфическая… Переживает он сильно по этому поводу. Ведь по сути, на какой-то процент Мо́рок является мутантом, хоть внешне этого и не видно. Сложно нести в себе понимание этого. Каждый раз, когда подчеркивают его хм… особенность, он это болезненно воспринимает, хоть и старается вида не подавать.
- Да я вроде не подчеркивал… Только про жидкий «антидепрессант» уточнил.
- Устал старшой за последние дни, оттого и не сдержался. Если предметно разобраться, он и с плохими «темными» зацепился отчасти из-за того, чтобы доказать другим и в первую очередь себе, что он почеловечнее иных обычных людей будет. Нет, конечно он и без своего дара не остался бы в стороне, так как человек справедливый и душа у него добрая, это точно. Но и тяжелые мысли о себе "необычном" повлияли на это решение сильно.
Помолчали. Ноша и правда была не из приятных. Жос попытался примерить ее на себя и с удивлением понял, что она ему вполне впору! Разницы между его и Морока положением практически нет. Только моральная составляющая дара у «стального» человека похуже будет, это да. Оттого и переживания сильнее. А может Жосу, по мере развития его способности, еще предстоит пройти нечто подобное в будущем? Например, когда знаешь, что кому-то не жить, а предупредить не можешь. Или не имеешь права. Жоса аж передернуло от такой перспективы.
- Что, проникся? – грустно улыбнулся друг.
- Есть маленько.
Вскоре вернулись красные и распаренные Доктор с Мо́роком, последний после бани был уже в хорошем расположении духа. Выудив из закромов памяти давно не используемое пожелание про легкий пар, друзья опрокинули с ними "общую" чарку и отправились в свою очередь смывать с себя грязь, неотступно следующую за бродягой в Зоне в силу его образа жизни.
Натопленная баня встретила бродяг крепким жаром, легким запахом древесины и сильным запахом бесчисленного количества различных помывочных средств, впитавшихся в бревна стен и доски пола. Дух был бодрящий! От давно забытого ощущения у Жоса на секунду даже закружилась голова.
- Шампунь-то есть?
- Только яичный.
- Пойдет.
Банька хоть и старая, но все же тепло держала неплохо. Понимая, что за ними никто уже мыться не будет, друзья не торопились и смаковали удовольствие. Грелись, смеялись, поддавали, натирались, обливались, снова смеялись. Это было потрясающе!