- Кто у них старший? Не слышал, случайно, как называли?
- Слышал, один из бойцов окликнул его когда я мимо крался, вроде что-то на "Г". Долго не вслушивался, они вдруг косится по сторонам начали, видимо про меня им тоже известно.
- Грей? - холодея переспросил Жос.
- Точно! Он самый.
- Брат, что ли? - видя остекленевший взгляд друга, спросил Можа.
Тот кивнул и после добавил:
- Ну конечно, кого еще?! Он недавно серьезное дело провернул, видимо в иерархии приподнялся. Вот его, как опытного и отправили...
- Что вообще там делает твой брат? – подозрительно уточнил Доктор.
- Это отдельный разговор.
- Та-а-а-к. - протянул Мо́рок - Час от часу не легче. Брат - это, конечно, хорошо, но не думаю, что данный факт сильно повлияет на их желание с нами расправиться. А выбор получается у нас невелик, либо все-таки здесь бой принимать, но как справедливо заметил Шорох, расклад не в нашу пользу. Либо отступать, что скорее всего лишь усугубит наше положение.
- Почему такой удручающий прогноз на отступление? - уточнил Жос.
- Дело в том, что единственная пригодная к отходу дорога ведет как раз в ту самую деревню кровососов. Будь они неладны! - рефлекторно тронув шею, ответил Можа.
- Надо решать как поступим.
Сошлись на мнении о необходимости отступать в деревню, в надежде на то, что во время отхода удастся поймать момент, когда ситуацию можно будет переломить в свою пользу. К тому же у них присутствовало небольшое преимущество, в виде способного наблюдать невидимых кровососов Можи. Подумав, решили выходить рано утром, чтобы провести еще одну ночь в относительном комфорте. Все равно, по словам Шороха, наемники как раз располагались на ночлег в тот момент, когда он пробирался мимо. Значит они выйдут рано с утра, но им еще нужно пройти оставшуюся часть пути до хутора. Потому у "темных" будет время спокойно собраться и покинуть логово до прихода незваных гостей. Но тут вмешался Жос:
- Нет, все-таки нужно уходить сейчас.
- Обоснуй. - затребовал Мо́рок.
- Шорох сам же сказал, что по сторонам зыркали его высматривая. Вероятно, привал с последующим ночлегом хорошо разыгранная пантомима для наших наблюдателей. Не думаю, что они рассчитывают застать нас врасплох, вот и нужна хитрость, чтобы не спугнуть «клиентов» раньше времени и попытаться застигнуть нас на месте. Как-то рановато они спать собрались, и это тогда, когда идут по следу жертвы и время дорого. Точно придут по темноте, невзирая на ночные опасности.
Несколько секунд подумав, Мо́рок принял решение:
- Дельно говоришь. Уходим сейчас, десять минут на сборы. Ночевать будем где-нибудь в середине пути до деревни. И от одних подальше, и к другим еще не совсем близко.
- Зачем десять минут?! У хорошего сталкера все необходимое всегда за плечами. - проворчал Можа.
- Ну раз тебе время не нужно, заряди-ка леску с банками в нескольких местах, там, где поуже, да потемнее. Авось удастся проверить интуицию нашего предсказателя.
* * * * *
Уже в наступившей ночной темноте, где-то посредине пути между хутором и деревней, они нашли тупиковую ложбинку между очередными холмами. Выставили дозорного и не разжигая костра сбились в кучку на ночлег. Очень сильно повезло, что ночь случилась без дождя. Еще не успели как следует заснуть, как к остальным присоединился Шо́рох.
- Брякали? - тут же спросили его.
- Брякали. - ответил он.
- Жос красава! - подвели итог.
Чувство близкой опасности не дало толком выспаться, только немного восстановить силы в тягучем полудреме. Кто знает этих наемников, вдруг в попытке не упустить свою добычу, они пойдут дальше по незнакомой местности даже ночью.
Только-только забрезжила серость рассвета, а Морок уже поднял группу и они сразу продолжили движение. Шо́рох шёл первым, как самый опытный в деле передвижения по Зоне, замыкал отряд старший. К счастью, тут не было того белого тумана и можно было обходить попадающиеся на пути аномалии по всей площади пригодного для продвижения пространства. Это обстоятельство и то, что группу вел, вероятно, один из лучших местных проводников, позволило «темным» развить неплохую по местным меркамскорость.
Через некоторое время холмы, образующие ложбину, стали понижаться и в какой-то момент, разойдясь в стороны, представили взору беглецов зажатую между двух высоких и вытянутых возвышенностей большую деревню, наискось рассеченную грунтовой дорогой. На дороге грустно врастал в землю неизменный синий трактор, чуть дальше завалился набок бортовой грузовик. От старости и беспризорности, по обеим сторонам от нее, кособочились бревенчатые избы, каждыая на свой лад. Какие-то из них сумел сохранить относительную целостность, от других же остался только остов, наверняка не без воздействия аномальных сил. На левой окраине неприступным бастионом возвышалась кирпичная водонапорная башня.
- Если бы тут стоял ларек и продавали сувениры для туристов, то самый ходовой магнит на холодильник был бы с изображением этой башни. - хмуро пошутил Можа.
- О! Отличная идея! Вот только с наемниками разберемся и сразу откроем бизнес. Только где те туристы?
- Где? Сейчас поищем.