Обитатели Зоны тоже не попадались им на пути, то ли их здесь было очень мало, то ли они заранее чувствовали необычную опасность и предпочитали убраться с дороги странного отряда подобру-поздорову. Один только раз, что-то не поделив, невдалеке запищали тушканы. Стоящий на небольшом бугре наблюдатель, встав на задние лапки, потянул носом воздух и тревожно глянув в сторону приближающихся «черных», тут же скрылся из вида. Его резкий свист мгновенно оборвал забугорный галдеж собратьев.
К обеду Жос неожиданно осознал, что они уже находятся в предместьях Темной долины, а замеченное им еще вчера недостроенное здание из красного кирпича, на которое он теперь смотрит, есть не что иное, как главный оплот бандитской группировки. И без того незавидное положение сталкера стало еще опасней, если это вообще возможно в его ситуации. Занесла же нелегкая! Сейчас встречаться с бритыми ему совсем не хотелось. Неизвестно, насколько точное имеется у них словесное описание их обидчика, чего доброго узнают еще, тогда ему точно конец. Одна надежда, что пленившие его «черные» не полезут к ним в гости, а если все же произойдет незапланированная встреча, то бандиты не станут связываться со столь серьезным противником, даже ради обидевшего их бродяги. Посмотрев на конвоировавших его «черных» и проникнувшись их суровостью, он немного успокоился. Да, они такие! Они ни с кем не считаются! Если уж наемники им не указ, то что говорить про бритых.
* * * * *
Серый аккуратно взял в руки принесенный Шорохом стаканчик, достал засаленный огрызок простого карандаша и, тщательно прицелившись, начал быстро-быстро заштриховывать облюбованную им область на его стенке. В результате на сером фоне проступили белым идущие друг за другом точки и тире — знаки азбуки Морзе, выдавленные на плотном картоне острозаточенным ногтем Жоса. Серый радостно воскликнул:
— Вот так вот! Пригодились наши с братом детские увлечения!
Его одобрительно хлопнули по плечу:
— Читай, что там?
Через минуту беззвучного шевеления губами Серый перевел:
«На восток от ТД отдельный участок периметра.
Там прорыв. Цель — поселок за ним.»
После двухсекундной паузы, Можа не сдержался:
— Вот сучары!
— Ну а что, собственно, мы хотели? Нечто подобное и предполагалось. — сурово проговорил Морок.
— Да. Только не совсем понятно, чем может помочь бойня гражданского населения в мирном поселении делу расширения Зоны? — удивился Серый.
— Думаю, этот нюанс мы узнаем позже. — ответил ему Доктор.
Обменялись задумчивыми взглядами, с немым вопросом «Что дальше?»
— Знаю это место. Там мне тоже приходилось бывать. — прервал паузу старший.
— Ну что, получается план сработал — теперь мы знаем где. Осталось только придумать как? — озвучил общие мысли Шорох.
— Надо добраться до места быстрее них, а там будет ясно. Вот только серьезным оружием мы так и не разжились. — посетовал Серый.
— Боюсь и не успеем. — согласился Шорох — С оружием точно, а вот обогнать можем попытаться, если нам повезет и их в пути что-то задержит.
Несмотря на то что «темные» успели порядочно пройти вперед, двигаясь по направлению, первоначально указанному им Шорохом, они прилично проигрывали в пройденном расстоянии «черным». Сейчас они встретились в заранее оговоренном месте, ждали там своего наблюдателя пока он не вызвал их по рации, будучи уже на расстоянии ее действия. Теперь, после ознакомления с принесенной Шорохом информацией, им предстояло нагнать и перегнать своих противников.
— А что их может задержать? — спросил Можа.
— Если только организационные моменты. Вероятно, к ним должны присоединиться остальные их товарищи. Например, любитель собак. Был в катакомбах, но потом куда-то быстро ушел — тоже загадка. Или четвертый, его вообще, на сколько я понял, не было в карьере. Встреча в Зоне — это дело одного, двух дней как минимум. Вот и наша фора. Ну а если все пойдет совсем плохо, придется тогда мне какую-нибудь диверсию устраивать, чтобы выиграть для вас время. — проговорил «призрачный» сталкер и устало прикрыл глаза. Дар — это конечно серьезное подспорье, но бегать по Зоне туда-сюда отнимает много сил даже у «прокачанного» Зоной на это дело «темного».
Остальные опять задумчиво переглянулись, понимая, что диверсия Шороха, скорее всего, надолго «черных» не задержит. И самое главное, сталкер, при попытке осуществить это мероприятие, имеет все шансы погибнуть.
— В любом случае, выбора у нас нет и нужно очень постараться быстрее «черных» добраться до обозначенного Жосом места прорыва. Если не успеем подготовиться, хотя бы подоспеем ко времени схватки и ударим им в спину. — продолжил он развивать свою мысль.
Доктор тем временем выудил из своей сумки какой-то бутылек и протянул Шороху:
— По глотку, максимум три раза в день — силы восстанавливает. Слышишь? Максимум три!
Тот принял настой и благодарно кивнул.
— Опять у нас как-то все «по краю» получается. — посетовал Серый, привыкший, будучи старшим звена наемников, прорабатывать действия своего отряда при исполнении контракта досконально.
— Ну а что нам остается? Нужно успевать и надеяться на задержку. — ответил Шорох.