У кабана были свои проблемы. Нога отказалась слушаться, попытка встать на нее закончилась еще одним протяжным визгом. Боль добавила, к казалось бы предельной, еще добрую охапку ярости. Кое как поднявшись, мутант бросился в погоню за обидчиком, бросился используя только три оставшиеся лапы. Так как впереди трудилась только одна, при каждом прыжке, ему приходилось высоко подкидывать голову, чтобы инерцией своей массы помочь оттолкнуться от земли перегруженной ноге. Так они и ковыляли по дну оврага: хромающий Жос, а за ним, с яростным хрюканьем, постоянно вскидывающий голову кабан.
Сталкер уставал все больше и больше. Так долго продолжаться не может. Мозг подсказал возможный вариант выхода из создавшейся ситуации: в пистолете осталась последняя обойма, если удачно расстрелять ее в здоровую переднюю ногу мутанта, он утратит способность передвигаться. Вот только расстояние между ними было весьма небольшим, Жос опасался, что работающие на полную мощность легкие не дадут ему точно прицелиться и успеть перебить здоровую ногу, прежде чем кабан настигнет его.
Все решилось по-другому. Подняв глаза, чтобы проверить даль на возможность быстрой эвакуации из оврага, он внезапно обнаружил, что никакой дали-то и нет. А есть тупик, куда они с кабаном постепенно приближаются. Не пологий, не крутой, средненький такой тупик, с парой уступов. Сталкер решил там и выбираться - все-таки ему на четырех конечностях будет проще лезть наверх, чем массивному кабану на трех.
Так ему казалось. Но его собственная нога, которой изначально было бы достаточно и пяти минут, чтобы прийти в норму, от быстрого бега чувствовала себя все хуже и хуже. К тому времени, когда измотанный Жос достиг тупика и без какой-либо передышки начал подъем, ему приходилось отталкиваться только одной ногой, чтобы двигаться вверх. Второй получалось только удерживать себя на месте, пока работала здоровая. Сил практически уже не осталось, одеревеневшие мышцы отказывались двигать конечности. Легкие работали на пределе, но все равно в глазах темнело от недостатка кислорода. Рыхлый песок предательски разъезжался и не давал надёжной опоры. Ниже, утробно хрюкая, визжа и оглашая окрестности еще множеством нечленораздельных звуков, копошился кабан. У сталкера не было сил обернуться и проверить, как там проходит подъем у его врага, но он спиной чувствовал, что мутант не отстаёт.
Жос перевалил тело на горизонтальный уступ, оказавшийся довольно обширным и откатился в сторону. Лежа на спине и тяжело дыша, он смотрел, как рывком над срезом грунта появляется косматая голова кабана. Его морда была страшна в зверином оскале: глаза, залитые беспредельной злобой, рыло все перемазанное песком и обнажившие острые клыки губы, с которых капала белая пена.
Приближался завершающий акт погони. Мутант несколькими сильными толчками задних ног закинул свою тушу на уступ. Жос, не в силах что-либо предпринять, пополз спиной вперед, орудуя локтями и отталкиваясь при этом здоровой ногой. Кабан кровожадно рявкнул и изготовился бросится на жертву. Пора было разменивать последний козырь - верная «Беретта» с характерным звуком вышла из кобуры. Упав на бок и обхватив рукоять двумя руками, сталкер обуздал, на сколько смог, свое дыхание и нажал на спуск. Целился, стараясь попасть мутанту в колено передней ноги. Машинка работала четко – дергаясь, отправляла пулю за пулей. Звуки выстрелов сухими щелчками разносились по округе. Передней ноге мутанта хватило половины обоймы, вместо того чтобы ринуться на врага, кабан зарылся мордой в песок. Жос опять заработал локтями, отползая назад. Подвывания обезумевшего от боли и переполнявшей злобы мутанта временами переходили в гортанный хрип. Не в силах встать на передние ноги, он оттолкнулся задними и вспахал рылом землю в яростной попытке добраться до врага. Жос уперся в отвес следующего уступа, облокотившись на него спиной, без видимого результата расстрелял остатки патронов в голову приближающегося кабана, выхватил нож и приготовился встретить неизбежный ближний бой. В ноже против кабана смысла было немного, но не ждать же его с пустыми руками. Очередной толчок и от кабана до сталкера осталось полтора метра. Жос напрягся и приготовился схватить приближающуюся голову за клык одной рукой, а другой нанести ножом возможно последний удар в своей жизни.