Полнейшей неожиданностью сверху прогрохотала протяжная автоматная очередь. Пули с глухим звуком прибили еще плотнее, и без того прижатую к земле, голову зверя. Он дёрнулся, сделал последний рывок в попытке достичь цели, но вторая очередь окончательно поставила в этом стремлении кровавую точку. Задние ноги, готовые толкнуть тушу вперед, безвольно съехали копытами назад. Обессиленный Жос сидел и смотрел как глаза мутанта покидает жизнь. Странная, неведомая, чуждая человеку, но все же жизнь. Вздрогнув еще раз, кабан испустил последний вздох, обдав сталкера смрадным дыханием. Убедившись, что тварь окончательно мертва, он задрал голову назад стараясь разглядеть спасителя. Наверху стоял человек в черном плаще, лица не было видно под капюшоном, в руках дымил стволом АКМ.
- Сп… Спасибо, друг! Я сейчас... Сейчас поднимусь, только немного отдышусь. Сейчас…
Жос, немного переведя дух, кряхтя выбрался наверх и встав с четверенек протянул руку, чтобы поблагодарить своего спасителя. Но протянутой в ответ руки не обнаружил. Ни руки, ни ее хозяина. В недоумении он осмотрелся вокруг и понял, что кустов или каких-либо перепадов местности в ближайшем окружении, до которых можно было бы добежать за то время пока он выбирался из оврага, нет. Ему осталось только развести в сторону протянутой рукой, подключив к этому несвойственному ему жесту вторую. Ну не приснилось же ему это все?! Вот он стоит на краю оврага, живой и практически невредимый, вот внизу лежит массивная туша кабана. Взгляд зашарил по жухлой траве в поисках следов пребывания здесь таинственного сталкера. И такие следы сразу же нашлись, в виде нескольких пачек так необходимых ему патронов, а также пары консервов, буханки хлеба и пластиковой бутылки с водой. Вот это да! Неизвестный мало того, что спас его от мутанта, но еще и снабдил самым необходимым припасом. Жос схватил бутылку и с жадностью припал к ее горлышку, параллельно восстанавливая в памяти образ спасшего его человека.
Запомнилось не так много, только редкий в Зоне АКМ, да черный плащ с капюшоном. Старенький АКМ, местами затертый до блеска, весь обмотанный изолентой и ремнем для переноски. Таких аппаратов в Зоне практически не найти, так же как и боеприпасов к ним. Вот почему кабан остался лежать с двух очередей – легендарная убойность этого автомата известна всем. Не менее заслуживал внимания плащ. Он был не кожаный как у бандитов, хотя тоже черного цвета, из какого-то другого, грубого материала и весь истрепанный из-за долгой носки. Вряд ли такой костюм хорошо защищал своего хозяина от окружающих опасностей. Сразу напрашивался вывод, что его хозяину такая защита не очень-то и нужна. Да уж, весьма странный тип. Дикая догадка настойчиво просила обратить на нее внимание: ходили слухи о сталкерах, то ли слишком долго бродивших по Зоне, то ли попавших под какое-то ее воздействие, в результате чего получивших несвойственные человеку способности. Другими словами, мутацию. Такие уже не совсем люди, но еще совсем не мутанты. Как водица, реальных подтверждений их существования ни у кого не было. Но может быть, вот это и было, реальное подтверждение?
Раздумья прервал слабый свет, исходящий из соседнего пучка растительности. Неужели опять артефакт?! На сколько Зона отсыпала ему испытаний в этом походе, на столько же щедро одаривала его находками. На этот раз руками неизвестного сталкера. Раздвинув сухие стебли, он увидел доселе им невиданное, но сразу понял, что это такое. То, что они с Можей так усердно и безрезультатно искали в «пузыре». Образование, к которому, из-за его чудесного свойства подсказывать правильный путь, прилипло название «компас». Черный блестящий шарик, с белыми цилиндрическими рожками со всех сторон, он сразу напомнил сталкеру приснившийся накануне кошмар, а точнее морскую мину, при помощи которой он спасся от водорослей и обнаружил в них безопасный проход до берега.
Сев на землю, сталкер аккуратно сложил припасы в рюкзак и, поглядывая на артефакт, начал набивать имеющиеся магазины внезапно приобретенными патронами. Он сам не заметил, как начал доверять своим снам, иносказательно они не раз уже сообщали ему о том, что произойдет в ближайшем будущем. Вот и сейчас, прослеживалась явная параллель по внешнему виду между миной и артефактом. Вероятно, он должен помочь в деле поиска дороги обратно. Делать нечего, надо как-то пробовать, проверять. Прищелкнув рожок к автомату, Жос ткнул в "компас" стволом, тот немного отпрыгнул в сторону, продолжая испускать слабое сияние. Обычно если легонько потрогать артефакт ничего плохого не случается, но кто его знает, такой держать в руках ему еще не приходилось.