Все засмеялись и Жос засмеялся, а потом вдруг резко осекся. Шальная мысль влетела в голову и от нее похолодело внутри: а может и правда, он уже как бы зародишь темного сталкера? Перерождается потихоньку в кого-то другого сам того не замечая. И его вещие сны — это только начало. Жуть какая! Ведь глазами стороннего наблюдателя, в данной ситуации, он точно выглядел не как обычный человек. Вышел как ни в чем не бывало, постоял, молчаливо пообщался со смертоносным мутантом и пошел дальше своей дорогой. Только сам он знает, чего все это ему стоило. Видимо, вот он, еще один таинственный случай о котором будут рассказывать друг другу у костра бродяги, а потом размышлять, правда это или чей-то вымысел. Но ощущает-то он себя по-прежнему, самим собой?! Остается только надеяться, что никаких метаморфоз с ним больше не случится. Жос срочно разлил еще, они выпили и принялись за уже разогретую еду.
* * * * *
Узкая полоса корявых деревьев отделяла начало болот от территории на которой возвышался продолговатый холм с заветным бункером. Серым грибом он торчал из вершины крутой насыпи. Ближайшая ее сторона своей конусообразностью намекала, что не только бункер, но и она сама является делом рук человеческих. Цифра семь по-прежнему тускло белела на бетонной стене. Сейчас этот пейзаж вызвал у Жоса совсем другие ощущения. В прошлый раз он был предельно уставшим и мысли, занимавшие его тогда, были исключительно о скорейшем отдыхе в тепле, сухости и изобилии съестных припасов. Сейчас же, по телу пробежал легкий мандраж, внутри растекалось приятно-волнующее чувство, которое испытывает каждый первооткрыватель стоя на пороге чего-то таинственного. Длительное наблюдение в оптику не выявило какого-либо движения, кругом властвовали полная неподвижность и забвение.
- Я так понимаю, мы пришли? – нарушил молчание Торба.
- Да. Точка начала поисков там. – Жос указал на бункер.
- Начала поисков чего? Можно уже рассказывать, а то одинокое фортификационное сооружение как-то не обнадеживает, в плане интересных находок.
- Ох, плохо ты еще знаешь Зону! Интересное в ней может таится в самых неожиданных местах. Давайте перенесем дебаты в помещение, а то, кажется дождь начинается.
- Давай, но там ты нам расскажешь все.
- Обещаю. Двигаемся стандартно, друг за другом. Торба при контакте поддержка огнем, Гиль на тебе тыл. Потенциальный противник – полтергейст.
- Кто таков?
- Хреновина такая, летающая, увидишь сразу поймешь. При атаке, по возможности, сокращаем дистанцию и шквальный огонь на поражение. Удар держит плохо, но больно швыряется в обидчика всем чем ни попадя.
- А зачем сокращать дистанцию, я и издалека хорошо стрелять умею? – засомневался Гиль. Его инстинкт самосохранения требовал от любых мутантов держаться как можно дальше.
- При сокращении дистанции до минимальной полтергейст теряется и временно перестает атаковать, пока не отдалиться от противника на некоторое расстояние. Как раз в этот момент будет отличная возможность нашпиговать его дробью. Но! Как всегда, есть нюанс. Они не любят открытые пространства и предпочитают сидеть в своей берлоге. Пока мы его там ищем, он будет долбить нас всем подряд, пытаясь прикончить апеллируя подручными средствами даже сквозь стены. Поэтому чем дольше ищем, тем больше шансов у него, а у нас, соответственно, наоборот.
- В теории звучит не очень понятно… Посмотрим, как будет на практике.
Бродяги медленно пошли по полю внимательно осматриваясь по сторонам. Черно-бурая жижа, между кочками с жухлой растительностью, скользила под ботинками и норовила придать сталкерам горизонтальное положение. Добравшись до подножья насыпи, Жос тихо скомандовал:
- Гиль, прикроешь нас снизу. Торба, за мной.
Вдвоем они начали взбираться вверх по насыпи, оставленный внизу сталкер внимательно следил за обстановкой вокруг бункера, готовый в любой момент открыть огонь на поражение. Оказавшись наверху, сталкеры прижались к шершавой бетонной стене и несколько секунд напряженно прислушивались. Тишина. Потом Торба подставил руки напарнику и тот, опершись на них ногой, быстро заглянул в бойницу. Пустота.