Третий кабан в качестве жертвы выбрал Гиля, только пристегнувшего магазин к своей Сайге. Торба успел всадить мутанту в бок пару зарядов дроби, но, естественно, это его не остановило. Гиль тоже сделал выстрел и отпрыгнул в сторону. В этом была его ошибка, прыгать нужно было сразу. Кабан успел поддеть клыками исчезающего врага за ногу и вместо того чтобы грациозно отскочить, сталкер, взбрыкнув нижними конечностями в воздухе, совершил акробатический кувырок, после которого звучно шмякнулся на бок. Кабан проскочил мимо и довольно резво развернулся, чтобы добить неприятеля.
- Торба помогай! – крикнул Жос, боковым зрением наблюдающий за товарищами и сам еле увернулся от копыта вновь атаковавшей его плоти.
Торбе не нужно было подсказывать, он и так все прекрасно видел. Крепко вжав в плечо приклад «Сайги», сталкер пошел на мутанта всаживая в него заряд за зарядом. Гиль помотал головой приходя в себя, понял, что подняться и отпрыгнуть уже не успевает, перекатился в сторону и из положения лежа открыл огонь, стараясь не допустить до себя наступающего кабана. В целом, им это удалось. Расстрелянный крупной дробью в упор, монстр завалился теряя остатки жизни, но все же успел направить инерцию своего увесистого тела на лежащего в дорожной грязи сталкера.
Жос же в это время исполнял свой незатейливый танец с плотью: уход от удара, выцеливание уязвимого места, очередь и все заново. Из кустов выскочила еще одна, но выстрел Торбы загнал ее обратно. Плоти не столь яростны в нападении, в отличии их спутников кабанов, и когда остаются в меньшинстве, частенько предпочитают ретироваться с места схватки. Наконец, количество полученных ранений заставило мутанта с хрипом завалиться на бок, но упав, он еще продолжал дергал ногами. У Жоса кончились патроны и как раз подошедший напарник парой выстрелов прекратил ее страдания. Они устало огляделись, перезаряжая оружие.
- Снимите его с меня! Быстрее! Он меня сейчас раздавит! – шипел Гиль из под кабана – Фу, как же воняет!
Сталкеры взявшись за копыта с трудом перевернули тушу мутанта через спину, чтобы освободить товарища.
- Ну и вонь! – продолжал цедить тот сквозь зубы. Темно-бурая кровь кабана изрядно испачкала его комбинезон. Это только в каких-нибудь книжных иллюстрациях защитные костюмы бродяг приятного зеленого цвета, в реальной жизни у бывалого сталкера две трети экипировки не поддаются цветовой идентификации.
- Ждем. – скомандовал Жос. Они присели, переводя дыхание после боя и одновременно выжидая будут ли еще желающие помериться силами. Нападения не последовало. Первая в этом походе стычка с мутантами осталась полостью за сталкерами, хорошо если так будет продолжаться и дальше.
Все-таки у его новых спутников оставалась добрая толика недоверия к своему лидеру. Жос замечал, что они время от времени переглядываются за его спиной, как бы уверяя друг друга в поддержке, если что-то пойдет не так. По-настоящему они зауважали ведущего и безоговорочно приняли его главенство над собой, когда пришли в злосчастную деревню. Жос перед выходом прикидывал предстоящую дорогу и единственным серьезным препятствием являлась эта деревня с бюрером. Она расположена так, что по кислотным болотам ее не обойти, а хозяин вряд ли обрадуется приходу незваных бродяг. Эта мысль назойливо зудела, не давая сталкеру покоя и в результате переродилась в очередной кошмар. В нем он шел по широкой улице когда-то большого и красивого города. Сейчас от многоэтажек остались одни лишь остовы, а где-то и вовсе руины. На плече у него висела тяжёлая сумка, с брякающими при ходьбе разнообразными металлическими изделиями. Из подворотен разрушенных домов к нему выбегали злобные карлики, с однозначным намерением набросится на него. Но прежде чем они успевали осуществить задуманное, он доставал из сумки железяку и кидал ее нападающему. Схватив ее, тот скрывался в своей подворотне, что-то довольно бормоча себе под нос. Это незатейливое действо повторялось множество раз. Вот собственно и весь сон, который можно было бы к кошмарам и не относить, если бы не его тревожно-эмоциональная подоплека.
Подойдя к деревне, по указанию Жоса, они спряталась в кустах за водонапорной башней. Долго наблюдали из укрытия за единственной пустынной улицей, так долго что Торба в какой-то момент не выдержал:
- Ну что, может пойдем потихоньку?
- Нет, тут хозяин есть. Надо с ним как-то договориться.
- Какой еще хозяин?
- Хозяин деревни. Сделаем так: вы сидите здесь и не высовывайтесь, а я пойду на разведку. Если что-то пойдет не так, прикроете меня огнем при отходе. Только вдумчиво, экономично и по очереди. Поменяйте дробь на пули. При моей внезапной гибели хватаете пожитки и "чешете" обратно на завод. Дорогу надеюсь запомнили?
- Запомнили, а это…
- Если все будет нормально, я махну вам рукой. Тогда пойдете ко мне, но в этом случае, без резких движений и никакой стрельбы! Ясно? Ни в коем случае не стрелять!
- Хм… Ясно… Не стрелять...