Закончив предварительный осмотр, Жос хотел нагнуться пониже и перенес весь свой вес на ногу, находящуюся ниже по лестнице. В ту же секунду ржавый металл ступеньки не выдержал и лопнул прямо посередине, нога, потеряв опору, ушла вниз на всю длину. Присев от неожиданности на вторую, он схватился рукой за ограждение чтобы не завалиться и громко выругался. Волна испуга нахлынула и тут же отпустила - это всего лишь ступенька! Товарищи, перепугавшись за Жоса, схватили его за плечи и изо всех сил потащили к себе. Две половинки проломленной ступеньки потянуло тканью комбинезона вверх и впившись острыми краями в бедро они его надежно заклинили.
- Стойте, стойте! Не тяните! Сейчас…
Жос положил автомат на лестницу рядом и пропихнул ногу немного вниз освобождая ее из захвата. Потом руками отвел два куска ржавого железа в стороны. Вызволив конечность и взявшись рукой за перила, он начал ее вытаскивать. Процесс опять не заладился, нога почему-то вверх не пошла. Сталкер вдруг почувствовал, что что-то обвивается вокруг его лодыжки. Он потянул ногу сильнее, но в ответ захват тоже усилился. Теперь страх накатил медленнее и основательнее. Что там в конце концов происходит с его конечностью?! Он извернулся и направил луч налобного фонаря вниз. Из темноты на него глянуло задранное вверх полуистлевшее лицо матерого зомбака! В глубоких глазницах вращалось что-то отдаленно напоминающее глазные яблоки, иссохшие губы не могли скрыть остатки гнилых зубов, на голове клоками торчала когда-то густая шевелюра.
- Солда-а-ат… - просипел зомби.
- Тащи-и-и-те-е-е! – не своим голосом заорал сталкер.
Подстегнутые резким криком, Торба и Гиль дернули его наверх что было силы. Крепко держа жертву за ногу, зомби подскочил вместе со сталкером над полом и завис. Потом упершись второй рукой в металл лестницы, вернул себя, и соответственно Жоса, на прежнее место. Зомби необычайно сильны, сил двух человек и одной ноги третьего не хватало чтобы освободиться от его захвата. Товарищи надрывались, пытаясь вытащить друга, но в перетягивании наступил паритет.
- Что там такое? – прохрипел от натуги Гиль.
- У-у-у тварь… Сейчас! – отпустив перила лестницы, правой рукой схватил автомат лежащий на ступеньке и пристроив ствол на стальной пруток ограждения дал длинную очередь прямо в морду мертвяка. Очередь из «Грозы» в упор это серьезно. Голову зомби с силой дернуло назад, в стороны полетели ошмётки недоразложившейся плоти, его рука наконец соскользнула с ботинка и он смачно грохнулся навзничь и затих. Напарники выдернули Жоса наверх, сами при этом от неожиданности завалившись на спины. Руки у всех троих мелко дрожали от напряжения. Жос вскочил на ноги и схватив автомат нагнулся над люком, выискивая лучом противника.
- Да кто там такой?!
- Зомбак!
Первое правило боя с зомби гласит: «Если после попадания зомби упал, это не значит, что он мертв!». Второе правило боя с зомби гласит: «Если после второго попадания зомби упал, это не значит, что он мертв!». Третье правило гласит: «Всем лежащим мертвякам контрольный ОБЯЗАТЕЛЕН!» И при том, что это все в голову, потому как в корпус они могут перенести удивительно много попаданий, про конечности и говорить не стоит. Жос выхватил лучом мертвяка, как раз чтобы увидеть, как тот начинает медленно подниматься. Следующая короткая очередь пригвоздила его обратно к полу. И еще короткая, и еще. Только когда выше плеч у мутанта практически ничего не осталось, сталкер бухнулся на пол спиной к стене и трясущимися руками начал набивать опустошённый магазин.
- Все, на хрен! Я туда не полезу! – тяжело дыша заявил Торба.
- Если зомби — значит внизу контролер? – спросил Гиль.
- Не факт.
- Что не факт!? Зомби откуда берутся? Какое-то пси-поле или контролер, а пси-поля я что-то здесь не чувствую! – нервничал Торба.
- Ну так и контролер пси-полем на жертву воздействует, только другой разновидности. Если бы мутант находился внизу, ты бы его уже ощутил. А мертвяк старый, видимо давно брошен и шатается один неприкаянный. Надо немного подождать, если другие на грохот не сползутся, значит точно одиночка и мутанта здесь нет.
Как не крути, а зомби тоже не вечные, и они постепенно приходят в негодность. Когда контролеру удается захватить себе новую жертву, самого старого и дряхлого мертвяка мутант, как правило, исключает из своей свиты, размер которой зависит от силы и матерости контролера. Брошенный зомби еще какое-то время бесцельно бродит, нападая на все живое, то есть в основном на беспечных бродяг. Но длиться это не очень долго, потому как без поддержки хозяина мертвяк хиреет значительно быстрее. Вот зомби от выжигателя, те другие, они более живучие и даже не утратили способность держать оружие, а потому в разы опаснее.