От навеки запечатленной в памяти картинки, волосы на теле сталкера встали дыбом, как у дворового пса перед смертельной схваткой. За углом коридора находилась ведущая в комнату полуоткрытая дверь, с разбитым стеклом посередине. Сквозь него было выдно схваченного мутантом наемника, лежащего на полу с неестественно вывернутой головой. Вокруг него, сшибая остатки мебели, молнией носилось потревоженное нечто. Человекоподобная фигура с чрезмерно худым и вытянутым туловищем, и такими же непропорционально длинными конечностями. Передвигалось оно на четвереньках, высоко вскидывая согнутые в локтях худые руки и расставляя в стороны костлявые колени, создавая при этом впечатление какого-то огромного четырехногого паука.
- Граната! Отходим!
Пока Лака держал на прицеле дверь, старший активировал и сноровисто метнул через разбитое стекло «лимонку» в комнату. Спиной назад, лицом к противнику, слаженно двинулись из коридора обратно на лестничную площадку. Грохнул взрыв, в комнате утробно застонало страшное создание. Звук, от которого хотелось бежать в панике не разбирая дороги. Миг спустя, не выбитые гранатой остатки двери вылетели под напором яростно ломящегося на них мутанта.
- Следующая!
Звон отлетающей скобы и глухой стук упавшей в дальний угол коридора гранаты, угодившей как раз, чтобы встретиться с влетевшим туда существом. Лака успел встать на площадке широко расставив ноги, остальные, пригнувшись друг за другом, укрылись за широкой спиной ходячего «танка». Граната взорвалась как раз под брюхом страшной твари, взрывной волной ее впечатало в стену. Пару осколков звучно щелкнуло по броне экзокостюма, не причинив его владельцу никакого вреда. Монстр дернулся было добраться до обидчиков, но сразу стало ясно - две гранаты на порядок его замедлили.
- Огонь, черти, огонь!
Пулемет гулко застучал одновременно со стрекотом автомата старшего. Спустя мгновенье добавил свой вклад Рыжий. Лавина смертоносного свинца обрушилась на мутант, не давая ему действовать активно, но он, поражая своей живучестью, продолжал ползти вперед. Через несколько мгновений все было кончено. Мутант лежал на пороге, наполовину выбравшись на лестничную площадку, а люди обнаружили себя стоящими в коридоре квартиры напротив. Заклацали затворы перезаряжаемого оружия. Лака сунулся было вперед, но старший его одернул:
- Стоять!
Короткая очередь в, казалось бы, мертвого мутанта и тот внезапно забился в смертельной судороге, гулко стуча в стены длинными ногами и разнося практически в щепки входную дверь локтями жилистых рук. Несколько секунд непрерывного буйства страшной твари, сотрясающей стены старого здания мощными ударами, а внутренности людей ощущением полнейшей беспомощности и жизнь окончательно покинула мутанта.
- Все, Лака, теперь можешь идти знакомиться.
- Не, ну его… Что-то я не очень… Это что вообще за тварь такая?!
Старший хотел задумчиво почесать подбородок, но наткнулся рукой на маску респиратора:
- Думаю, излом.
- Излом?
- Да, последняя новинка от Зоны. Пока зафиксированы единичные случаи боестолкновений на радаре.
- Охренеть, как будто старых нам не хватало. А какая у него суперспособность?
- Какая еще тебе, нахрен, способность?! После двух гранат идти вперед под огнем трех единиц стрелкового оружия! Чем тебе не суперспособность?
- Господа наемники, простите что перебиваю, но надо бы уходить отсюда, а то как бы его друзья на шум не подтянулись. – вставил Жос, опасливо прислушиваясь к тишине квартиры, в которую они попали при тактическом отступлении.
- В информационной справке значилось - одиночки. – ответил старший, но тянуть не стал, махнул рукой приказывая двигаться к павшему собрату.
Они быстро рассовали по карманам боеприпасы покойного, рюкзак с провиантом и медикаментами было поручено нести Жосу. Самого бедолагу положили в угол и накрыли старой занавеской, тут же сорванной с карниза. Хоронить его здесь было решительно негде, да и не занимаются обычно этим наемники, особенно выполняя текущее задание. При перемещении убитого стало ясно, что у него сломана не только шея, он был переломан практически весь. Сталкер, решивший поначалу, что своё название мутант получил от визуального эффекта как бы ломающихся при движении длинных конечностей, после увиденного, поменял свое мнение. Рыжий, недолго думая, возместил себе утерянную в неравной схватке с "липучкой" обувь, сняв её с мертвого товарища.
- Все, сопли подобрали, следуем дальше. Смещаемся к центру улицы, порядок движения прежний.
Они спустились в подъезд и Жос, преодолевая навалившееся нежелание куда-либо еще идти, выглянул наружу, чтобы разведать обстановку. Видимо наемники тоже были под впечатлением от произошедшего, потому что Рыжий вдруг попросил:
- Бугор, дай пять минут, дух перевести.
- В смысле? Вы что это, размякли у меня что ли?!
- Уж больно много приключений за сегодня. Может лучше поднимемся наверх, переночуем здесь в какой-нибудь хате, а завтра, с утреца, бодрячком до точки? – руки у него мелко дрожали.