Пипа тоже чувствовал приближение смерти, но сталкер ее не боялся. Подняв АКМС, заряженный спецпатронами, которые на всякий случай сэкономил, прицелился в приближающуюся боевую машину.
13
Три сталкера двигались в сторону Приюта. Двое в хороших, усовершенствованных экзоскелетах, а один в простом сталкерском бронекостюме. Все шли со снятыми шлемами.
Когда до Приюта осталось метров пятьдесят, тот, кто был в обычном костюме, побежал левее их курса с радостным криком:
– Ахренеть! «Невидимка»!
– Птючара, стоять!!! – закричал взъерошенный сталкер с большими оттопыренными ушами, ввалившиеся щеки которого покрывала густая щетина.
Но было поздно. Пятно дергающейся реальности сверкнуло бликами, пропуская жертву в свою ловушку, и снова стало едва заметным. Два сталкера смотрели, не шевелясь, как их уже бывший напарник, будто завис в пространстве. А затем стал медленно передвигаться, словно попал в прозрачное желе. Он вяло посмотрел на тех, кто стоял за Гранью. И его отрешенный, пустой взгляд скользнул дальше.
Аномалия «морок». В ее центре, примерно сантиметрах в двадцати над землей, завис артефакт «Невидимка». Неопределенной формы, полупрозрачный мерцающий камень небольшого размера. А вокруг него ходил сталкер по прозвищу Птюч. Один из стоявших пошел к нему, не забыв надеть шлем.
– Хрямба, ты куда?.. – сощурил серо-голубые глаза напарник, гладковыбритая голова которого сверкнула обветренной кожей.
– Успокойся, Ваф. Наши костюмы выдерживают такую аномалию, а у дебила Птючары – нет, – и, вздохнув, достал свой боевой нож.
Ваф наблюдал, как его друг вошел внутрь аномалии. Та недовольно сделала несколько бликов. Сталкера немного повело, но он устоял на ногах. Хрямба подошел сзади к полузомбированному Птючу и вогнал лезвие в шейные позвонки. Мертвое тело рухнуло. Хрямба поднял артефакт. Посмотрев на бывшего напарника, снял с него рюкзак и вышел из аномалии.
Подойдя к Вафу, сунул ему в руки «Невидимку» со словами:
– Это тебе подарок от Птючары.
Обтерев нож, убрал его в ножны на бедре.
– Через три месяца, как говорят, после появления этой аномалии она исчезает, а кто в нее угодил, остается лежать на этом месте иссушенным трупом, – словно оправдывая свои действия, проговорил Хрямба.
– Ты мог его оттуда вывести? – спросил Ваф, двигаясь за Хрямбой.
– Мог. Но только из-за Грани выходят уже зомбаками. Стрелять в аномалию тоже бесполезно. Пули вязнут. Так что это был единственный выход помочь Птючаре.
Через полчаса они сидели в Приюте, лечась водкой.
– Ладно, давай выпьем за Птючару, – поднял кружку Хрямба.
– Давай, – ответил Ваф, обтирая светлые усы, свисающие книзу как у Тараса Бульбы.
Сталкеры выпили.
– Странно, – хмыкнул Хрямба. – Обычно такую аномалию можно встретить в катакомбах. Она появляется на месте убитого Контролера. А здесь открытое пространство… Как этот урод сюда забрел?
– Предположим, что здесь замочили Контролера, – рассуждал Ваф, поглаживая гладковыбритую голову. – Тогда где он сам? Где его туловище?
– Да хрен его знает.
– Слушай, Хрямба, а что эта штуковина дает? – спросил с набитым ртом, крутя артефакт в руках, Ваф.
– О! Это – классная вещь! И очень редкая, если, конечно, Контролеры не попрут по земле стадами. Это «стэлс» – артефакт. Цепляешь его на себя и становишься, как кровосос.
– То есть кровь отсасываешь? – заржал Ваф.
– Можешь отсасывать, что угодно, но с этим камнем ты становишься невидимым.
– Я могу тебе дать невидимого… – парировал Ваф, и они оба заржали.
– Ну что, надо морду поплющить часик-другой.
– А что, можно. До Бункера Отца не так уж и далеко, – согласился Хрямба. Но не успели они расположиться, как у обоих запищали ПДА:
«Нужна помощь… вояки прижали… лодочная станция».
Сталкеры переглянулись.
– Че, помóгем пацанам?
Ваф кивнул. Быстро разобрав вещи из рюкзака Птюча, они экипировались. Супер Гауссы29, как всегда, забросили за спину, а в руках у обоих были «Винторезы».
Еще двадцать метров, и пули роторных пулеметов разорвут двух сталкеров. Сэт нажал на спусковой крючок. Но вместо приглушенного хлопка он услышал хлесткий свист, и с правой стороны леса воздух пропорол след снаряда. В то же мгновение вертолет лопнул лохмотьями бронированного металла. Следующий выстрел разорвал вторую вертушку, и их винты, срубая макушки деревьев, ушли в глубь леса.
Сэт вскочил и открыл огонь по оставшимся воякам, Пипа его поддержал.
Шестеро уцелевших военных ошарашенно глядели на два огненных облака, что остались от вертолетов. В этот момент прятавшиеся сталкеры открыли по ним огонь. Два бойца упали одновременно, затем еще один.
АКМ ударил в ответ. К нему присоединились FN 2000 и «Вал».
Пипа дернул головой и упал за камень. Но Сэт не успел увидеть, куда тому попали, так как несколько пуль пробили ему грудную броню.
Трое оставшихся в живых бойцов осторожно выдвинулись в сторону валунов. Они видели, как их пули сразили сталкеров. Но им надо было обыскать их, и тех, что остались лежать на лодочной станции. Военным был нужен носитель, из-за которого сегодня полегло больше полусотни человек.
