— Речь идёт об эмоциональных переменах? — уточнила Пия. — Или о физических тоже?
— Человек с эмоциями дерева Брианну не обнимет, — сказал Джастин; его взгляд был прикован к приближавшейся бесформенной кляксе.
— Нам надо отделаться от него, и поскорее, — решила Брианна.
Но тут Эд заметил очередной кошмар: — Книга со стрелками на девять часов.
Пия быстро оглянулась и замерла.
— Ужасная поваренная книга!
— Что такого ужасного в поваренной книге? — удивился он. — Ты ведь никогда не готовишь.
— Потому и не готовлю, — отрезала она. — Она всегда меня сжигает!
Сидевшие в лодке обменялись недоумёнными взглядами.
— Поваренная книга тебя сжигает? — через одно с половиной мгновение уточнила Брианна.
— Печальное воспоминание из детства, — пояснила Пия, не в силах оторвать взгляд от ужасной книги. — Моя мать готовила на плите с раскрытой поваренной книгой. Я увидела раскалённую плитку и спросила, что это, а она подумала, что я имею в виду книгу, и ответила: «Это поваренная книга». Я попыталась взять её в руки и…
— И обожглась, — закончил Эд.
— Теперь понимаю, — кивнула Брианна. — Эта книга выглядит очень горячей. На ней самой можно готовить.
— Это уж точно, — слабо согласилась Пия. — У меня фобия на поваренные книги. Знаю, что это глупо, но не могу дотронуться ни до одной из них.
— А морфу лучше не трогать Джастина, — сказала Брианна. — Наша очередь маневрировать, Эд.
— Факт, — улыбнулся он.
Теперь они занялись партнёрами.
— Джастин, подзови этого морфа поближе, — попросила Брианна.
— Он меня ужалит!
— Пия, заставь поваренную книгу плыть к нам быстрее, — посоветовал Эд.
— Она оставит от меня только пепел!
— Зовите их уже! — крикнули Брианна с Эдом вместе.
С большой неохотой, но разумом признавая их правоту, Пия приоткрыла губы и прошептала:
— Иди ко мне, ужасное создание.
Горячая книга ринулась вперёд, по направлению к ней.
— Я жду тебя, игла, — выдохнул в полуобморочном состоянии Джастин.
— Давай, Пара! — крикнула Брианна.
Лодка помчалась, как стрела, упруго разрезая воду носом. Позади раздался грохот, и страх Пии приутих. Ещё две кошмарных фантазии столкнулись и исчезли.
Но на горизонте уже появилась следующая, напоминавшая собой вертикальную колонну, которая, однако, ничего не поддерживала.
— Что это? — спросил Эд.
Пия со вздохом обернулась. В ужас она не пришла — кошмар принадлежал не ей. Какое облегчение.
— Выглядит, как свёрнутый ковёр.
— Ковёр?! — заскулила деМоника. — Его тут быть не должно!
— Хочешь сказать, он твой? — изумилась Пия, полагавшая что у девочки к кошмарам иммунитет.
— Надо убираться отсюда! — завопила Моника и быстро-быстро поползла к корме.
— Подожди! — воскликнула Пия, хватая её. — По воде далеко не убежишь, да и в любом случае, он последует за тобой.
— Пусти! Пусти! — кричала Моника, отбиваясь. Но Пия прижала её к себе и отпускать не собиралась.
— В чём проблема? — обеспокоенно поинтересовалась Брианна.
— Пусти! — продолжала кричать Моника.
— Ребёнка необходимо успокоить, — сказал Джастин.
Пия понятия не имела, как успокаивать детей. В прошлом они казались ей лишь досадными помехами. Но она попыталась.
— Успокойся, — произнесла девушка, обнимая Монику.
— Нет! — Моника стала растворяться, чтобы вырваться из хватки Пии демоническим способом.
Удержать её оказалось невероятно трудно. Пия в этой борьбе явно проигрывала.
— Мы должны вникнуть в суть угрозы, — настаивал Джастин.
Свёрнутый ковёр настигал их. Он плыл под углом, словно собираясь развернуться прямо на воде.
— Моника! — отчаянно позвала Пия. — Что с этим ковром не так?
Но девочка её не слушала. Ей хотелось лишь сбежать, ускользнуть отсюда, даже если она в процессе утонет.
— Поцелуй её, — предложила Брианна.
Пия поцеловала Монику в лоб, подражая матери. Девочка разрыдалась и вцепилась в неё.
— Не дай ему до меня добраться!
— Ни за что! — пообещала Пия, хотя не представляла, как сдержит слово. — Но ты должна сказать мне, в чём его секрет.
— Он собирается закатать меня внутрь! — безудержно плакала маленькая демонесса. — Я задохнусь!
Теперь всё стало ясно. Задохнуться внутри свёрнутого ковра действительно было страшно. Надо полагать, кто-то однажды напугал этим девочку, и страх забился на самое дно сундука воспоминаний. Может, ковёр был обычной иллюзией, но ужас девочки оказался самым что ни есть настоящим. Он зловеще изогнулся, показывая, как тесно там, внутри.
— Другие кошмары в пределах видимости имеются? — умоляюще спросила Пия.
— Нет, — покачал головой Эд.
Пия обняла девочку ещё крепче: — Тогда найдите другой способ от него избавиться.
Эд повернулся к Джастину: — Другой метод есть?
— Иногда находятся. Если бы это был каламбур, его можно было бы видоизменить. Но в том, чтобы задохнуться внутри свёрнутого ковра, смешного мало.
— Нет, это забавно! — озарило Эда. Над его головой вспыхнула яркая лампочка. — Синдром сплющенного ковра.
— Предположим, — согласилась Брианна. — Но как его изменить?
